天色渐黑，为了让已经连续两个晚上没能充分休息的将士恢复体力，吴超越命令军队在下塔垄高地就地休息，以干粮充饥，同时派遣斥候深入饶州北门外的城下町，探察敌人有无埋伏，同时试探太平军的反应。

对此，随军幕僚周文贤很有些不解，提醒吴超越说自军携带有营帐辎重，建议建立坚固营地让吴军将士安心休息，吴超越却摇头拒绝，只是下令召来了刘铭传和钱威二将，一边一起啃硬干粮，一边讨论饶州太平军的一再示弱究竟目的何在，吴军是否应该尽快发起攻城。

和吴超越一样，得知了吴军特务提供的情报详细后，已经接受过东西方军事教育的刘铭传和钱威也无比怀疑太平军是故意散播饶州难保的消息，示弱的真正目的不是空城计就是欲擒故纵，想骗吴军放弃攻城给石镇吉回援饶州争取时间，或者是想骗吴军仓促发起攻城，乘机以坚固城防削弱打击吴军。

“那你们认为，长毛是在玩空城计，还是想欲擒故纵？我们是应该尽快发起攻城？还是先摸清楚了长毛的详细情况再说？”

很可惜，还是和吴超越一样，刘铭传和钱威同样判断太平军这么做的真正目的到底是想干什么？被吴超越问得无法回答后，从上海起兵时就给吴超越当牛做马的钱威还这么说道：“镇南王恕罪，末将才疏学浅，实在看不出来长毛的真正目的到底是什么，所以末将就不敢胡乱进言了，还是请镇南王你乾纲独断，拿主意是否应该连夜攻城。”

“镇南王，末将也看不出来长毛的真正用意，不敢轻下结论。”刘铭传也不敢做出判断，说道：“还是请镇南王你拿主意，我们依令行事。”

“我如果能够看得出长毛的目的，拿得定这个主意，也就不会把你们叫来商量了。”吴超越笑笑，然后才说道：“这样吧，既然我们都看不出来长毛故意示弱的目的是什么，那我们干脆就学一学洋人的参谋部，推演一下我们尽快攻城的得失利弊，暂时不急着攻城到底是对我们利大于弊，还是弊大于利，然后再选择对我们最有利的战术。”

接受过西方军事教育的钱威和刘铭传一听叫好，跃跃欲试的都想一展身手，历练自己从洋人军官那里学来的战场推演能力，吴超越点头，这才说道：“我们先推演连夜攻城的得失，你们只管畅所欲言，我们连夜攻城，如果长毛是空城计倒好办，我们肯定用不着费太多的力气就能拿下饶州城，但如果长毛是在玩欲擒故纵的把戏，我们连夜攻城正好中了他们的下怀，我们会有什么样的后果？又会面临什么样的局面？”

“末将先来。”钱威抢着说道：“假如长毛真是在欲擒故纵，那我们攻城肯定会伤亡很大，还很可能徒劳一场，拿不下饶州城。但末将认为，以我们军队的装备和训练，就算拿不下城池，损失也不会大到那里，最多只是白辛苦。”

“另外我们只要留下两到三个营的精锐队，就足以应对一切万一，不管是石镇吉带着长毛军队回来救援，还是长毛在城外有伏兵，我们的预备队都有足够的实力收拾他们。所以末将觉得，就算长毛真是在欲擒故纵，我们顶多就是损失几百人的攻城兵力，还有拿不下饶州，不可能再会有其他损失。”

“末将也觉得尽快强攻，我们就算有损失也不会太大。”刘铭传也说道：“而且这么做了以后，长毛如果在城外有什么伏兵，或者石镇吉带着长毛军队突然回来增援，对我们来说反倒更有利，武器装备的优势放在这里，长毛就算有再多的伏兵突然杀出，也不过就是给我们送人头，白白送死。”

说罢，刘铭传又赶紧补充了一句，说道：“当然，前提是我们必须要留下两三个精锐营的预备队，不能把所有兵力都投入攻城战场，只能用四到五个营的兵力攻城，降低我们攻城得手的把握。”

吴超越心里推演，觉得二将的分析颇有道理，强攻即便失败也损失不大，只要留下足够的预备队预防万一，就可以担保在野战中把可能存在的敌人伏兵抽得满地找牙，轻松应对石镇吉突然回援的情况。肯定了这一点后，吴超越先是点了点头，然后才说道：“那我们如果不急着攻城，选择谋定而后动，那又有什么利弊后果？”

这个选择的后果变数无疑更多，所以刘铭传和钱威都没有急着回答，只是努力开动脑筋盘算，吴超越则抛砖引玉，说道：“我先说吧，不急着攻城，对我们来说最大的有利之处就是可以减少士卒的伤亡，从容应对一切变局。弊端则是浪费时间，让长毛的空城计得手，错失破城良机，甚至还有可能打乱我们的全盘计划，逼着我们抽调冯三保将军的军队南下增援，耗费更多的弹药钱粮和时间才能拿下饶州。”

“镇南王，不至于这么严重吧？”钱威疑惑的说道：“如果长毛真是在玩空城计，我们就算浪费一两天的时间，只要摸清楚了城里的长毛情况，照样可以轻松拿下饶州城啊？”

“石镇吉带出城的军队呢？你忘记考虑这个变数了？”吴超越冷静说道：“如果在我们摸清楚饶州长毛的虚实之前，石镇吉带着长毛军队回援到了饶州，我们又没能拦住石镇吉的回援之军，让石镇吉成功进城，那我们搞不好就得打第二个湖口之战了。”