经营北疆，收胡貉之利是赵国的国策，皮货牲畜，甚至是草原流入内郡的奴隶，都是暴利产业。所以除了云中郡外，赵无恤还在代郡以东、燕国以北的地区设置了上谷郡。

上谷郡，大致相当于后世的宣府、张家口一带，随着东胡残部远遁，这里也成了一片空地，其地山高谷深，雄关险踞，景色秀丽。北以燕山屏障沙漠，南拥军都俯视燕国，东扼居庸锁钥之险，西有小五台山与代郡毗邻，汇桑干、洋河、永定、妫河四河之水，踞桑洋盆地之川。此处是燕国通往草原的天然通道，自古为兵家必争之地，在这里屯驻军队，设立藩篱，监视赵国暂时无法控制的西辽河，防止东胡或其他部落再度兴起，是很有必要的。

上谷郡的治所在屠何，也就是明清时期的宣府，由新稚狗担任郡司马。这个郡看上去很大，却空有名头，辖区里的居民很少，在中原移民过去将其填满前，上谷和云中，充其量就是个两个作为代郡羽翼的军事防区。

如此一来，以代郡为主，云中在西，上谷在东，赵国的代北三郡如同三驾驶向塞外的马车，互为犄角。这三郡里，代郡依然是重中之重，虞喜死后无人能主持大局，赵无恤便将大将邮成派了过去，总领三郡，有机断之权，自此以后，他就可以暂时不必担心塞北局势了。

但邮成这一走，上郡的司马却空了出来。赵无恤思虑再三后，敲定了人选，他将宗室子弟赵蒹从淮河沿线调了回来，去做上郡的军事长官……

这一日，赵蒹奉命回京述职，因为他是宗亲堂弟，不是外人，赵无恤便在宫内摆了家宴招待他。

长乐宫中，红烛高悬，琼浆暖酒，钟鼓音乐，牛羊豚肉一应俱全，赵无恤位于正席，赵蒹坐于下首，比起十年前伐秦时的稚嫩，这位赵氏的”千里驹“已经成熟了许多，面带风霜，颔下已经留了一些黄黑相间的胡须，不过见到赵无恤后，依然是满眼敬慕。

赵无恤还让乐灵子、季嬴，太子赵恒，幼子赵偃等人也来陪坐，席间君侯夫人乐灵子笑着说让他们只言亲情，勿谈国事，众人笑着答应，一开始还其乐融融，但吃着吃着，赵无恤却突然叹了口气……

“看到子苇，我却是想起了一个人啊……”

赵葭也若有所动，拱手道：“君上想的，莫非是柳子骞？”

……

赵无恤想起的那个人，正是已经远赴异域，杳无音讯的柳下越。他是盗跖之子，也是赵葭的好友和袍泽，一直志在四海。黄池之会后，主动请缨去往西方，试图重走穆天子西行之路，寻找传说中的西王母国，为赵国凿空西域，以获取赵无恤渴望已久的汗血马、苜蓿、棉花等中原没有的物种。

然而算算时间，他于赵侯无恤四年（公元前485年）仲春出发，而现如今已是九年隆冬（公元前480年），弹指一挥间，六年已过，但柳下越和他的队伍却依然杳无音讯。

“按照君父之前的规划，就算柳将军一直走到天山才返回，往返也不过三四年时光，超期如此之久，他会不会已经……”

话到嘴边，太子赵恒却不说了。

他有些悲观，他打小就没怎么离开过邺城，外部世界对于他而言是充满未知和危险的。

在临漳学宫里，赵恒听过一首歌谣，里面充满了中原之人对遥远西方的想象：“西方之害，流沙千里”。他们说，那里四外是空旷死寂之域，红蚂蚁大得像巨象，黑蜂儿大得像瓠芦。他们说，那里五谷不能好好生长，只有丛丛茅草可充食物。沙土能把人烤烂，想要喝水却点滴皆无。走在其中，彷徨怅惘没有依靠，广漠荒凉没有终极之处……

总之，就连死者的灵魂去了那里也会被蒸腾得灰飞烟灭，何况活人？

所以在赵恒看来，柳下越的出访本身就是一次可能性极低的冒险。泾水以西就不再是赵国领土，在陌生的蛮荒异域，商队可能会遇到种种危险：或许会被嗜血成性的贼寇劫杀，或许会被语言不通的异族囚禁，或许是在横跨大漠时没了水，尸体就在滚烫黄沙的里逐渐风干……而他们渴求已久的目的地，只是一场沙漠里的海市蜃楼……