范蠡点了点头，又摇了摇头，说道：“不止是三江五湖，大王请看看越国的周边，除了北面的吴国和东方的大海外，其实无论是向南还是向西，都可以大肆扩宽国境，收纳人口。”

“比如这彭蠡湖以东的地域，又称之为番，长久以来被干越占据。干越曾降服于楚国，但吴国西侵后，楚国已退到彭蠡湖以西，这片比越国本土还大的地方顿时成了无主之地……”

“还有越国南方，乃瓯越之地，生活着瓯越之民，臣曾派人去探访过，此地东界巨海，西际重山，利兼水陆，若能开辟为越国的后方，再妙不过。”

勾践有些疑惑，范蠡为何会对这些穷乡僻壤的地方感兴趣？

“大王乃越人之王，无论是干越，还是瓯越，其习性都是被发文身，错臂左衽，与于越相仿，而且言语也没什么障碍。这两处没有大的邦国，各部落小邑只要稍加笼络威胁，便能臣服于大王，当地民风彪悍淳朴，只要稍稍给些赏赐，便可以作为勇士冲锋陷阵。如此既拓宽了越国的纵深，又增加了兵卒来源，何乐而不为呢？”

勾践大喜，同意了范蠡的建议，让文种负责国内制度更易，让范蠡立即着手去招抚干越、瓯越。

然而他不知道的是，范蠡心里还有一个原因没有说出来……

……

十一月中旬，冬至日前夜，就在南方吴楚越三方在江淮继续角力的时候，赵侯无恤也终于回到了阔别半年的邺城。

是日，赵侯夫人乐氏带着无恤的夫人和儿女们在宫门相迎，这一次，才四个月大的新生儿赵偃成了赵无恤的新宠，不过小家伙看上去很懒，被赵无恤逗弄了一会就困得不行，由季嬴抱回去睡了。

这一夜，赵无恤选择在正室夫人的长秋宫里歇息，他换上一身常服，考了考赵国太子赵恒的功课，又对乐灵子说了说他对乐茷的安排。

乐氏自然喜不胜收，但喜中却依然在忧色，在赵无恤的询问下，她有些难过地说道：“这个月天气太冷，以至于夫子（扁鹊）也有了小恙，这是之前从未有过的……”

扁鹊已经快九十岁了，这位老人活得比公子季札还要长，因为他精通医术，又注意饮食起居的缘故，过去几乎没有生过病，让人的感觉就是医祖百病不侵。

然而事实上，再高明的医生，也是人，是肉体凡胎，这次生病，可把老人折腾得不轻，自我诊疗后，好不容易才康复过来，但精神却差了几分，也难怪乐灵子如如此担心了。

赵无恤答应次日便去城中探望探望扁鹊，然而第二天一大早，他还没来得急换衣出门，赵国的司礼公西赤便欣喜地跑来告知赵侯一个“大好消息”。

“恭贺君上，天子派刘公前来致胙了！”(未完待续。)