因为四渎之间，能作为“天下之中”的地方可不止陶邑一处，这里之所以能让全天下的商贾和货物趋之若鹜，就是因为关税商税极低。

所以曹伯虽然为了敛财置办更多的狩猎器具和养殖猛兽，剥夺了民众对山泽林囿的使用权，他还将地税加到了二分之一。甚至削减了国中小吏们的俸禄，以至于皂吏们纷纷传唱：“婉兮娈兮，季女斯饥。”

但曹伯却知道，陶市是曹国的立国之本，一直谨遵着曹靖公的遗命，没有对占了都城人口三分之一的商贾和贩夫贩妇开刀。

话虽如此，看着每年齐商郑贾赚的黄金钱帛可以用车载走，自己作为陶市的拥有者，却只能捡他们的残羹冷炙勉强度日，曹伯心中也十分不甘。

可除了对祖训的忌惮外，他也知道若是商贾们绕道他国，曹国必然衰败，连那一丁点商税都收不到，民众无衣无褐，也养不起兵卒，或许明日就会被宋国亡了！

曹伯阳结束了思索，心中又徒然恼怒起来，自己虽然对府库的收入十分不满，可这是你一个外臣，你一个卫国小商贾能问的么？

他狠狠地转过头，正要作怒结束这场谈话，却见那卫商再次一拜道：“赐有一计，可以让曹伯不加税而国用足。”

“不加税而国用足！？”曹伯的愤慨没了，一门心思只剩下如何从子贡嘴里套出这计策。

他身子前倾，态度急切，“快说，请快快说来！”

子贡却垂首为难地抚了抚腿，故作忧郁地说道：“外臣常年来往货殖，风里来雨里去，年纪轻轻便有了风湿之症，这才站了一会，腿都麻了……”

曹伯哪里还管子贡的身份，连忙高声道：“赐坐！快快赐坐！”

寺人忙不迭地摆上蒲席，子贡则施施然行礼道谢，又缓缓跪坐，他还不慌不忙地整理了一番冠带仪容，等得曹伯焦虑不堪，却又不好逼问。

子贡落坐后，和赵无恤对视一眼，俩人微微点头，暗道曹伯果然对府库国用十分在意，如此一来，今日之策便成了一半。

他继续说道：“凡海王之国，凭借商贾通轻重之权，徼山海之业，以至于通货、收税、积财，则可以富国。”

“按照曹国如今的情形，若是维持一百年前设定的税率。则不足以满足曹伯在狩猎、宫室、美器上的花销。可若是贸然加税，则商贾绕道，贸易减小。曹国以陶市立国，无陶则无曹。陶市衰则府库虚，无异于杀鸡取卵。”

随后，子贡又将这个赵无恤说与他听的寓言讲述了一遍。

“所以外臣觉得，最好的方法不是直接宰割商贾，而是取之于无形，使民不怒，使鸡不死。”

这席话听得曹伯阳连连颔首，目光定定地看着他。只待子贡说出方法。

说到这里，子贡又停了，面带犹豫，欲言又止。

子贡的叙述已经骚到了曹伯阳的痒处，见他不说了，便急得直跳脚，这又怎么了？

子贡叹息道：“惭愧，赐幼时跟随长辈在里闾里叫卖，伤了喉咙，如今只是隔着十步之外说话。竟然觉得口干舌燥，说不动了。”

曹伯阳拍案而起，招呼寺人道：“为子泰和子贡移席。到五步，不！三步之内，再速速摆上案几筵席，端来琼浆蔬果。”

片刻后，强忍着窃笑的赵无恤和子贡坐到了离曹伯三步的距离，享受到了大国上宾的待遇。