“蛇娘，我理解你的心思，但是，不要迁怒于孩子。
你冷静下来想想，如果苍儿没有逃出来，你会怎样做？
你还会带着芝儿来京寻我吗？
你不会，你要死守着那个寨子，就像你苗疆历代蛇娘那样。
宁肯只活二十来岁，也要代代相传，保卫苗寨。
但是即使那样，你能挡得住十万大军的清缴吗？
到头来，改变不了任何事，只能带着两个孩子一起没了。
我知道你不怕死，可你难道不想报仇？
苍儿跑出来了，你才跑出来了。
才能寻我来，替你查明真相，报仇雪恨！
所以，不要仇恨责怪孩子，苍儿是好样的！”
贾环见小贾苍哭的凄厉，死活不肯放手，压下心里的恼火，缓缓分析道。
只是蛇娘正值极悲痛时，未必能听得进去，只是木着一张脸，到底不理贾苍。
蛇娘自出生起，被灌输的教诲，便是守卫苗寨，泽陂苗裔。
可是如今……全毁了。
两行清泪，从蛇娘眼中落下。
贾芝见之，也跟着落下泪来，声声唤娘。
贾环听着两个孩子的声音简直心碎，这是一种前所未有的感觉。
他叹息一声，回头招手，对董明月道：“将贾兰叫出来。”
董明月虽然奇怪，不过也没多问什么。
她的经历，与蛇娘极像。
但是，她没有蛇娘那种肩负的使命感。
所以知道蛇娘心里一定极痛。
不一会儿，贾兰和贾菌哥俩儿面色发白的走了出来，走到贾环近前，唤了声“三叔”。
贾环笑骂道：“真是没用，连你们弟弟都看不住。”
贾兰两人脸色涨红，羞愧不已。
缓解了下气氛后，贾环先将贾芝交给了董明月，又弯腰将哭的快喘不上气的贾苍抱起，道：“先和哥哥去洗澡，换身衣裳。
都是小男子汉了，还光屁股跑吗？
爹带娘去寻仇人，回来后，娘一定会给你说话的。
你在家保护好妹妹，不让坏人欺负了去，好不好？”
贾苍闻言，缓过劲儿来，愈发亲近的看着贾环，抽噎道：“爹，真……真的？”
贾环笑着点点头，道：“自然是真的。你能保护好妹妹么？”
贾苍昂起头，大声道：“能！”
贾环笑着点点头，道：“好，那先去和哥哥洗澡，换身新衣裳。哪有光屁股保护妹妹的？”
贾苍羞红了脸，又看向蛇娘。
蛇娘不解的看着贾环。
“环郎……”
贾环身后，董明月面色发白的看着贾环，不安的唤了声。
贾环看着她笑了笑，道：“你放心，今时不比往日……
最重要的，在这方面，我对那位有信心。
明月，你在家里看好苍儿和芝儿。
你也是他们的娘呢。”
董明月闻言，俏脸登时一红。
这个词，实在太让人心颤。
“走吧。”
贾环没好气的对蛇娘道。
蛇娘木然：“去哪里？”
贾环笑了笑，道：“进宫。”
……
“西南苗疆生乱，有妖女携兵伏击官军，造成了三千六百八十二人丧命。”
“天府军团四大都指挥使之一杜东殒命，偏将裨将游击死伤无数。”
“大研府知府李游、同知刘昌、通判赵亚被刺毙命，另外，滇省提刑按察使何靖，被刺毙命。”
“妖女潜逃无踪，苗疆七十二寨死灰复燃，十万苗民威逼永昌府。”
“滇黔总督周煦，滇省巡抚薛城上书请罪。”
大明宫光明殿，内阁首辅张廷玉面沉如水诵读着一份奏折。
在太平年间，一场涉及百人的事件便要捅破天了。
如今造成了数千人的伤亡，更有数名高官重将连连丧命，已是近年来最大的损失。
再加上，苗民暴.乱……
损失不可计数，朝廷再次多事。
好日子，才过了几天啊……
念罢，张廷玉目光淡漠的看了眼次辅何尔泰。
改土归流之策，便是此人首倡。
改变西南大部苗疆，以世袭土司首领治政，不遵王化的局面。
改土司为朝廷派认的流官统治，将西南各地真正收入大秦版图。
这不能说是错的，相反，这是极好的政策。
因为滇黔两省的土司们，大多残暴不仁，视麾下族人为牲畜，打杀随心。
这不是朝廷自己找的借口，这是经过严实考证的。
朝廷废黜土司们的权利，以朝廷认命的流官管辖。
虽然会收一些税赋，但是苗族百姓们，至少不会成为牲畜般被随意打杀……
只要他们不造反，命就是他们自己的。
朝野上下，无不为何尔泰这一“仁政”称赞。
张廷玉也赞成，但也考虑到，苗疆的土司们，一定会拼命反对。
他们是既得利益者，千百年来世袭的贵族，怎么会甘心放手手中的权力？
即使朝廷保证会优先从他们中选命官员，但总有人想做草头王。
对于这种情况，张廷玉也认可派兵震慑。
只是，他以为最好多运用些政治手段进行斡旋解决。
敢暴力抗衡王命者可杀之，但杀鸡儆猴后，最好不要多造杀孽。
否则，在百姓心中种下了仇恨，日后早晚必乱。
可惜，何尔泰在滇黔执行时，偏就行事酷烈，缺少怀柔手段。
只是一味的高压平镇。
稍有异议，动辄屠寨。
这让张廷玉十分不喜。
他之前也曾提点过何尔泰，只是何尔泰答应的好好的，回过头来，照干不误。
并传出话来，不如此，不能震慑异族。
三年过后，大半苗疆已平。
千百苗寨存留下来的，已然不多。
汤不能让何尔泰一人喝干吃尽，他就被积功调入中枢，换了更需要政绩的人去。
作为补偿，何尔泰的儿子，从江南四品官，一跃提为正三品的提刑按察使，调入滇省。
何家与人分润这块美味肥肉。
何靖颇有乃父之风，甚至更甚一筹。
原本都赞虎父无犬子，然而，谁也不想……
如今，不仅闯出祸事来，还累及何家最出众子弟丧命。
何靖，乃何尔泰长子。
年不过四旬，就已经位居滇省提刑按察使之职。
虽在恶省，却也是正三品衣紫大员。
从来被何尔泰视为何家千里驹，未来宰辅般的人物。
如今却……
被一妖女刺杀。
看着一瞬间苍老了十岁不止的何尔泰，张廷玉暗自摇头。
早知今日，当初何不松泛些……