一时之间，刘备对自家好大儿忍不住生出了佩服之情，只觉得他几乎把曹操给看透了。

以如今北地的局势，曹操势弱，袁绍势强。

为了争取时间，刘备自然得支持曹操，共同抵抗袁绍。

这是两弱联合抗强的合纵之策。

可曹操的野心是相当大的，而且生性多疑。

因此，刘备也要有选择性的偶尔反对下他，最好的办法就是站在天子一边了。

这样既能获得天子的好感，又能让曹操不至于怀疑刘备的居心，还能顺势化解曹操对自己站队他的猜疑心。

简直是一石三鸟。

好大儿这脑子到底是怎么长的。

定了定神后，刘备又问起了第二件事情。

刘封精神一振，开口道：“父亲，州中所养育的孩童如今有部分已经长大，也学习了数年之久，我意让他们参与此次水利工程，积攒经验、资历和功劳。之后也可以分派到各地去担任基层吏员，甚至是主簿，慢慢积功晋升。”

“父亲，这些孩童才是我家根本，也是独属于我家的力量。”

刘封一边打量着刘备的脸色，一边劝说道：“他们对我家的忠心，远非一般士族豪强所能比拟。日后以他们为根基，想要整顿乡里不好说，但提升赋税，减轻民负却是大有可能的事情。”

刘备惊讶道：“昔日汝收拢的孩童已经能派上用场了吗？”

对于那批孩童，刘备是早有所闻的。

刘备虽然多年不曾还乡，但也多次送过财货回家。

刘封说动了大母吴氏和母亲田氏，将这些财货拿出来，收拢刘氏宗族和涿县之中的孤儿，并亲自教授他们识字，平时还以军旅之法操演他们。

刘备初次得知时，还大为惊讶，夸奖刘封有乃父之风。

后来刘封还千里迢迢的耗费了不少钱粮，把这些孤儿从涿县带到了徐州。

听说到了徐州之后，又招收了一部分徐州的孤儿，人数不断增加，至今应该已有近千人之多了。

刘备听完了刘封的介绍之后，这才明白自家好大儿已经做了多少铺垫。

这些孤儿如果能够进入官场，哪怕只是在基层，也会给刘家带来极大的助力。如果这些孤儿中有值得栽培的人才，擢升至郡县的话，那无疑助力会变得更大。

“好，为父知道了。”

刘备当即表态：“你且放心，你的人有为父看顾，绝不会叫他们被人欺负了。”

刘封大喜，感激道：“如此，就有劳父亲多多看顾了。”

刘备这会儿找到了一些父亲的尊严，颇为高兴，又关心了一些刘儿营的情况。

刘封自然如实交代，刘备心里暗自决定，一定要好好看顾这些孩子，并且有机会就酌情擢拔几个好苗子。

“父亲，明日我就率军出发了。”

末了，刘封起身冲着刘备大礼参拜：“还请父亲多多加餐，保重身体。”

刘备一时之间颇为感动，将好大儿搀扶了起来：“为父晓得，你也要多多加餐，保重身体。”

“喏！”

次日一早，刘封都督大军南下，先锋贾逵率先出城，沿着肥水和芍陂中间的通道行军，速度相当之快。

仅仅只是六天时间，就已经抵达了合肥，速度比周瑜他们北上寿春时可要快的多了。

这也是因为此时沿途俱是刘备军所控制的腹地，行军起来不用担心敌人，又可以在沿途的成德县获得后勤补给，自然全无压力。

刘封让大军在合肥休息了一天，补充了物资，准备继续南下。

就在此时，厉阳传来了好消息。

在孙香的力劝之下，孙贲投降了。

这可是一个相当大的好消息。

于是，刘封立刻将大军一分为二，周瑜、甘宁、董袭三部共七千人走水路，经巢湖，出长江，然后顺流而下，直抵厉阳。

刘封则率领剩下的潘璋、徐盛和贾逵三部，共一万八千人，直扑厉阳而去。

这样分兵有好几个优势。

其一，甘宁、董袭的水军可以顺利驾船入江，以备后续过江。

其二，甘宁、董袭、周瑜这一路，恰好能够遮蔽刘封主力的侧翼。

其三，分薄兵力之后，道路的负担也会下降，从而使得行军速度得以提升。

从刘封本心而论，水军那一路自然是想要让周瑜为帅的。

可现实里却是不能如此随心，最终还是以董袭为主将，甘宁，周瑜为副将。

刘封都督大军行进，一日六十里的速度朝着厉阳狂奔。

四天之后，刘封就遇到了孙香和孙贲派来迎接刘封大军的使者。

“小人乃是征虏将军所遣，特来迎接征南将军。”

随后，那使者还送上一份帛书，乃是孙香所写。

刘封接过之后打开观看，帛书上的内容自然是孙贲请降，同时，在末尾的地方有个小标记，是事先和孙香约定好了的，以防止有意外。

确认标记无误之后，刘封心中松了口气，示意道：“前面带路！”