常风又带着众人来到了东宫的水井旁。

常风道：“江彬，水井旁怎么不派大汉将军专门看守？”

江彬一愣：“水井？没必要吧。”

常风眉头紧蹙：“怎么没必要？东宫共有水井六口。万一有人在井中投毒呢？每口水井派两人看守。四个时辰一轮值。”

常风在东宫中一通加强守卫。按照常风的命令，东宫连只苍蝇恐怕都飞不进来。

傍晚时分，他正要离开东宫，突然想起了一个民间传说。

小明王当年覆舟溺水而亡，幕后指使者是谁，其实是公开的秘密。

传说小明王死前下过一个恶毒的诅咒“朱重八子孙，与朕相同下场！”

常风叮嘱江彬：“你日日常伴殿下左右。你要看着他，不要让他在太液池、鱼藻池内乘舟戏水！”

江彬有些为难：“殿下的性子要是临时起意，我怕是拦不住。”

常风想了想也对。转头对张采说：“去跟司礼监的萧公公打声招呼。将太液池、鱼藻池的御舟全都撤掉。”

张采领命而去。

常风交待完一切，这才回了府。

斗转星移。皇宫青石板上的寒霜变成了厚厚的积雪。积雪融化的时候，春风渐起。

弘治十八年的春天如约而至。

弘治帝的身体每况愈下。今天开春，他破天荒的连续缺席了六天的早朝和午朝。

常风从内宫得到消息，皇上已经病得下不来榻了。

皇帝病重，太子代天临朝理政。

这么说吧，朱厚照在御门早朝时，就跟个老实巴交的小媳妇儿似的。

两位老师和文官们说啥是啥。不管他们提出什么建议，朱厚照都会了来一句“某卿高见，照准”。

前朝有万岁阁老，本朝有照准太子。

看上去太子没有任何主见。将文官们的意见当成金科玉律，被文官门控制在股掌之中。

但刘瑾悄悄告诉常风，太子是在示弱，伪装顺从.

朱厚照跟刘瑾、常风一样，亦不希望在他登基之前发生任何变故。

在皇帝病重的非常时期，风平浪静的朝堂对太子最有利。

二月初七。离举子们入贡院参加春闱大比仅剩下了两天。

常破奴跟母亲刘笑嫣、小娘九夫人忙着收拾考试用具。

傍晚时分，常风下差回了家。

常破奴道：“爹，笔墨纸砚、考盒我都替你收拾好了。”

常风却摆了摆手：“不必了。我已让张采去了趟礼部，递了退考本科的照本。”

常破奴闻言大惊：“爹，你不考这一科了？”

常风点点头：“我已连续五科不中。不差少考这一科。”

常风退考是为了朝局。一进贡院就是九天。且进了贡院基本就与世隔绝了。

皇帝病重的非常时期，若这九天内横生变故，常风无法及时处置。

他考虑再三，这一科干脆不考了。

常破奴叹道：“唉，昨日儿和敬武大哥、严嵩大哥一处喝酒时还说呢，这一科说不准常家、严家双双父子两进士。”

常风道：“功名事小，朝局事大。锦衣卫那边牟指挥使不怎么管事。爹是实际上的缇骑首领。皇上又龙体欠安”

“行了，你别管了。好好备考便是。”

下人禀报：“公子，您的那位好友翟銮到了府里。”

翟銮，顺天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科举人。

去年桂榜揭晓，顺天府鹿鸣宴，常破奴跟翟銮紧挨着。二人相谈甚欢。最近半年老在一处切磋制艺文章预备会试。

常风道：“破奴，去会你的同年吧。”

常破奴点头离开。

儿子走后，刘笑嫣将常风拉到一边，压低声音道：“糖糖下晌来了。她刚从宫中得到消息，皇上昨夜呕了血。是呕血，不是咳血。”

文官们虽跟常风达成妥协，不再追究刘笑嫣当街杀官的事。可案子并没消，她身上还背着人命，不便入宫。

最近这段时间，一直是常恬进宫找张皇后，打探弘治帝的龙体状况。

常风皱眉：“呕血？我的天。”