常风笑道：“呵，你是想让我成为第九只虎吧？”

八虎之名，这两年早就朝野尽知。

刘瑾道：“您若加入我们，那您就是虎王。”

常风摆摆手：“算了吧。我不与任何人结党。只在朝廷各方势力失去平衡时，出手制衡。”

“这也是皇上一直没有弃用我的原因。”

刘瑾无奈：“好吧。不管小叔叔怎么选，我都尊重您的选择。要是没有您，恐怕我到现在还是个卑微的火者呢。”

翌日，常风派张采去了一趟三河县。以“官员经商，与民争利”的罪名，将周耀祖抓进了京城。

不过常风没有将周耀祖关进诏狱。

他在京中最出名的烤鸭馆子“临江楼”摆下宴席，邀请学政周博赴宴。

周博坐到了常风对面。搁在以前，一省学政见到锦衣卫头子要战战兢兢。

如今不比从前。文官集团势大，内阁权倾朝野。有内阁当靠山，周博对常风毫无惧色。

周博手里拿着扇子，一脸严肃的说道：“常同知，咱俩素无往来。你请我吃饭，恐怕是有事相求吧？”

“我知道，令公子今年参加了北直隶乡试。你若想托我为他行方便，还是免开尊口。”

“无论殿试、会试还是乡试、院试、府试、县试，都是国家抡才大典。”

“周某饱读圣贤书，岂能在国家抡才大典上徇私舞弊？”

常风竖起了大拇指：“啊呀。周学台真乃大公无私之人啊！”

周博开始吊书袋：“那是自然。汉时马融的《忠经》有言——忠者中也，至公无私。”

“不偏不倚便是中。我是绝对不会因你的权势，为令公子开方便之门的。”

常风打断了周博，转移话题：“您可知，这临江楼最出名的一道菜是八珍烤鸭。烤鸭所用原料极为讲究，乃是运河里的小白眼鸭。”

周博冷哼一声：“君子食无求饱，居无求安。我不懂什么饮食之道。也不感兴趣。”

常风道：“那您对您儿子敢不敢兴趣？”

周博眉头一皱：“你说耀祖？他在三河县为官清廉，清真廉明”

常风拍了下手。

张采跟周耀祖进了雅间。张采手中还捧着一本账册。

常风道：“周学台，你儿子好会做生意啊，简直就是生财有道！周耀祖，跟你爹说说你的小白眼鸭生意吧。”

周耀祖跪倒在地，将自己的生财之道一五一十说了出来。

张采又将账册放在了周学台的手边：“周学台，这是令郎所开禽行的来往账目。虽不能说日进斗金，也称得上财源滚滚。”

“光是去年一年就得银五千两。”

周博听完儿子的供述，铁青着脸一言不发。

儿子做小白眼鸭的生意，他是知晓的。这种事儿，说大就大，说小就小。

文官们不管心里是不是嗜财如命，表面上总要装出一副“我对钱不感兴趣”的清高态度。

鸭子生意被常风得知，一个“与民争利”的罪名是躲不掉的。

这罪名不至于丢官，最多降级。但传了出去，二甲进士做这等下贱生意，抢老百姓的饭碗周耀祖的名声、前途也就毁了。

常风笑道：“吏部正在搞京察呢。此事我若说给马文升马老部堂听，恐怕令公子一个下等考语是躲不掉的。”

马文升虽是文官，却不属于文官集团。

他能够久任吏部天官十几年，原因就是他从不站队，从不搞团团伙伙、山头。

马文升才是真正的大公无私。

常风道：“周学台，明跟你说了吧。我知道有人授意你整我儿子。”

“呵，挨了打不还手还叫男人嘛？我今天就是特地来整你儿子的。”

“我不求为犬子讨个多么靠前的名次。只希望你公公平平。他得了多少名，就把他列在桂榜上多少名。”

周博有些迟疑：“当着明人不说暗话。我跟常爷往日无怨近日无仇。针对令公子，是上面的授意。”

“我若把令公子列入桂榜.周家丢的就不是三河知县的乌纱，而是北直隶学政的官帽了！”

常风笑道：“我知道，周学政也难。可我告诉你，如果你不公道行事，丢的不止是官帽，还有脑袋！”

“你若是马文升、王恕那样的官，清廉自守、大公无私。我自然抓不住你的把柄。”

“可据我所知，周学台你屁股底下不怎么干净啊。周家两代人为官，做下的不法之事绝不止与民争利这一件。”

“锦衣卫最善挖掘官员的不法情事。”

周博沉默不言。