众人连夜赶路。翌日午时，终于到达了盐池城。

盐池是个小县城。知县是一个七十多岁的老头，名叫鲁淦。

鲁知县率县衙的属官、衙役，在城门前恭候常风多时了。

常风下了马，鲁知县给他行了礼。

常风问：“鲁知县，你多少岁了？”

鲁淦答：“七十一。”

常风以为鲁淦是科举中得晚，才导致七十一岁还是个七品知县的。

常风问：“为官多少年了？”

鲁淦的回答让常风震惊：“加上今年，刚好四十六载。”

常风掐指一算：“你从景泰初年就当官了？怎么当了这么多年官，还是个正七品知县？”

鲁淦答：“下官是举人出身，不长进。为官四十多年，一直在西北各地任知县。”

大明的三甲进士初授知县。

举人只能从典吏、主簿、县丞干起。

但西北是例外。这里是清苦之地。只要举人愿意来，初授就是知县。

但举人仕途的上限，大部分就到七品知县而止。别管你有多少政绩，没进士功名就老老实实当你的七品。

这是大明官制的弊病之一。

常风感慨：“你算得上是正儿八经的西北老州县了。”

鲁淦陪笑：“常提督谬赞了。下官不长进。”

“下官不长进”是鲁淦的口头禅。见到哪位上司他都这么说。

华夏官场有个延续几千年的官场传统。称呼官员，能往大了称呼，不往小了称呼。

常风是军务提督，故鲁淦称他为“常提督”，听着比“常同知”要威风。

众人进得盐池县城。小小的县城内，竟有一个足够容纳十五万石粮的巨大粮仓。

这个粮仓占地，几乎等于县城面积的三分之一。

常风大为惊讶：“鲁知县，你们县一年的粮赋是多少？”

鲁淦答：“我们是穷县、小县。一年粮赋不过三千石而已。”

常风问：“那为何修建这么大一个粮仓？”

鲁淦又答：“这是成化七年时，王老帅下令修建的。专门用来囤积军粮。”

常风赞叹了一声：“制帅真是料事如神啊！”

王越从二十七年前，就料定大明与草原部族在军事分界线贺兰山迟早必有一战。

他早就选定了盐池作为贺兰山战事的后方粮仓。

这真是不谋万世者，不足谋一时。

常风将五名边军千户召集了起来。分派他们防守城池和粮仓。

大明军制，千户麾下一千人。

王越给了常风三千人守卫盐池粮仓。统兵千户却有五人。

因为边军不满额，是约定俗成的军中陋规。

千户手下，一般实有士兵六七百。

怪不得后世有句话评价大明边军：边军不满额，满额不可敌。

入夜，鲁淦在县衙摆了一桌酒，招待常风等人。

后衙饭厅内。鲁淦给常风满上了酒：“此次常提督前来鄙县办军务，鄙县上下定然全力配合，为您效犬马之劳。”

常风道：“各地粮草尚未运到。运到之后，贵县的人要在粮仓做好防火。”

“十万石粮草要是着了火，那可不是玩的。”

鲁淦连声道：“是，下官牢记常提督的教诲。”

徐胖子在一旁插话：“跟着我们常爷好好干。等这场仗打赢了，说不准我们常爷帮你调到江南膏腴之地，做个安逸知县。”

“你也不必在西北吃风喝沙了。”

鲁淦连忙道：“那下官就先谢过常提督的提携了。来来来，请满饮此杯。”

(本章完)