按规矩，乡试揭榜的第二天，地方官府会邀当地全部新举人赴宴。

此宴名曰“鹿鸣宴”，取“呦呦鹿鸣”的吉祥意思。与殿试金榜题名后的“琼林宴”相对应。

鹿鸣宴是唐制，本来宴上是没有鹿肉的。

洪武朝时，杨宪治扬州。某次他主持鹿鸣宴时，说“鹿鸣宴岂能无鹿肉？”。随后他命人找来一头鹿，杀了给举人们分肉吃。

刘伯温听说这件事，评价自己的学生“野心太大，有逐鹿中原之意”。遂与之断交。

果然，没几年杨宪就因弄权、跋扈等罪被太祖爷杀了。

不过鹿鸣宴吃鹿肉的习俗倒被保留了下来。

顺天府鹿鸣宴的地点，在府衙后衙。

北直隶八府两州之中，以顺天府学风最盛。中举者自然也是最多的，有三十五人。

常风参加完御门早朝，去锦衣卫处理了一个半时辰公务。随后回家沐浴更衣，换上了盘领昑衫、戴上了四方平定巾。一副读书人的打扮，欢欢喜喜去赴鹿鸣宴。

在常风加入锦衣卫之前，他最大的理想就是此生有幸参加一次鹿鸣宴。

这回算是得偿所愿了。

常风来到了顺天府后衙外，跟一众新举人等待着入宴。

亚元黄举人是顺天府内名次最高者。位列桂榜第三。他自然成了举人们当中的焦点。

见常风走了过来，黄举人主动搭话：“敢问同年尊姓大名？桂榜次几？”

常风拱手回答：“在下常风，惭愧，桂榜列尾，九十八。”

黄举人没听过常风的大名。这并不奇怪，有些读书人甚至连苏轼是谁都不一定晓得。

这帮人两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。别说不关心时局了，就算看唐诗宋词都会被斥为“醉心杂学，不务正业”。

只有四书五经和程朱之学才是他们的“正业”。

黄举人是属狗脸的，说变就变。他收敛笑容，脸上显现出鄙夷的神色：“哦，九十八应该是顺天府新举人中的最后一名。你站到队尾去吧。”

“一会儿鹿鸣宴，也要坐末席，记住了嘛？”

亚元看不起榜尾很正常。常风识趣的退到了队尾。

接下来，他听到了一段让他震惊不已的谈话。

黄举人笑道：“诸位可知鹿鸣宴的‘鹿鸣’二字指的是什么嘛？”

旁边的李举人道：“还请黄兄赐教。”

黄举人道：“鹿者，禄也。鸣者，名也。俸禄的禄，名声的名。”

“读书人十年寒窗苦读，除了尽忠报国的公心，还有升官发财的小小私心。”

“新科中举是入‘禄’之始。可古人自谦，不愿将升官发财挂在嘴边。故取谐音‘鹿’。”

“至于‘名’。那就更好解释了。一朝中举天下知，名扬仕林。取谐音‘鸣’！”

李举人笑道：“黄兄这话太精辟了！昨儿刚放榜，就有二十几个来找我投效的。共得地二百亩。”

“同县的几户士绅，又凑了二百两银子贺我。”

举人名下的田是免税赋的。有田的百姓会将自己的土地挂在举人名下。

举人向他们收取低于田赋的佃租。此谓之“投效”。

至于中举后的贺银，属于士绅们的一种政治投资。

举人往上考，若得中进士，至少也能当个七品县正堂。

若屡试不第，中不了进士，举人可以放弃会试，到吏部挂牌子，参加“大挑”。

若幸运通过大挑，可以做县丞、主簿一类的八、九品官。

别小看这些芝麻官。有时候一张条子就能帮士绅平息大的事端，一句话就能让士绅发一笔横财。

黄举人、李举人起了话头。一众举人纷纷开始炫耀自己中举仅一天，就得了多少好处。

“我们县上有位王老爷，以前做过一任知县。他家里的地总有五六千亩。昨我中举，他给我送了四个妙龄小丫鬟。说是给我暖床用。”

“老兄好艳福啊。我倒是没人给送女子。不过有人投效了我三百亩地。还送了我一处宅子。”

“我是个不上进的。这回中了举就不往上考了。到吏部挂个牌子，等大挑。若能外放做一任县丞，三年任满顶不济也能赚个千八百两银子。”

在常风的想象中，参加鹿鸣宴的新科举人，讨论的应该是道德文章，或今后如何做好官，如何爱护百姓、报效朝廷。

可现在，这群在考卷上写满仁义道德的腐儒，吐沫星子横飞，讨论起银子、房子、田地、女子来个个眉飞色舞。

仿佛他们不是读书人，而是生意人。十年寒窗就是他们的本钱。下了多少年的血本，现在终于到了赚利钱的时候了。

常风越听越心惊。

这些就是大明朝的“栋梁”嘛？这些就是大明未来的官员嘛？

常风赫然想起三年前在曲阜孔府时，听孔宏泰说过的一句话：“读书人呐，一旦中了举，做了官。好人也会变成恶鬼！”

顺天府的梁府尹来到了后衙门口，亲自迎接刚刚中举的青年才俊。

一众举人纷纷跪倒给梁府尹行礼：“学生见过梁大人。”

常风却没有跪下去，兀自不拜。

黄举人呵斥道：“榜尾，你竟敢不尊上宪？”

常风懒得说话。

梁府尹看清站着的是常风，连忙拱手：“啊，是锦衣卫的常爷啊！”

黄举人见此情景大惊失色。

梁府尹道：“常千户得中举人，皇上对你赞不绝口。今日能来鄙衙赴鹿鸣宴，真让鄙衙蓬荜生辉。”

“哦，刘秉义大人做北直隶布政使时，我在他手下当顺德知府。要论起来，我跟伱是亲切的世兄弟。”