那家公司接到的第一份军用订单，是转运四百二十吨硬化钢圈。

合同不写火炮。货名是矿山提升设备备件，目的地是一座从来没有订过同规格机器的北方仓库，保险项却包含敌军炮击、铁路中断和军事征用。朱伯伦让会计把尺寸与他记得的重炮复进筒对照，内径只差不到半指。钢圈到仓以后还会切削，磨掉的正是那一点。

他拒绝了这张订单，也不让下属代签。订金原路退回，驳船调去运粮，预留的铁路车位交给两批民用煤。公司长桌上的人先劝他提高价格，说军方愿意多付三成；朱伯伦说十成也不运。第二天，银行来函提醒联运商社的周转贷款以年度军需合同为共同担保，无正当理由拒绝订单，可能触发提前还款。

仓库领班并不赞成他把车位给煤。硬化钢圈装卸省事，吊上船便算交接；煤要防雨、要过秤，还会把仓底和工人的肺都染黑，利润不到一半。三十六名装卸工刚补齐上月欠薪，没人愿意听一位坐办公室的新老板解释怎样阻止未来战争。他们只问拒单后下周还有没有工钱。朱伯伦把六周工资从私人账户划进专户，要求会计当天贴出。有人因此留下，也有人领完第一周便去了别家，因为他们不肯拿家里吃饭去赌老板记得的未来。

德维尔问：“你有钱，为什么不还？”朱伯伦说能还第一笔，“还完以后，三处仓库的货主会同时失去银行信用。船可以开，装卸工也可以上班，可货主不敢把货交给一家账户被冻结的公司。”

他去找保险行，要求将钢圈明确列为军火部件。保险行同意重新核验，却在核验期间暂停了公司所有战时保单。粮食、染料和药品并没有变成军火，仍因为共用同一家承运商而不能出仓。仓门外三天便排起车，有人先骂军方，随后开始骂朱伯伦拿别人的货做自己的和平。

“他们骂得没错。”他说。

公司可以用现金赔部分损失，不能给城市补回错过的煤。朱伯伦把私人账户押给银行，换来七天宽限，又让会计将军用订单、银行催款和保险停保分别抄给报纸。他以为只要把同一条链摊开，货主就会与他一起逼采购处改约。

采购处没有争。第四天，铁路总调度把原定车位转给另一家贸易行；第五天，北方仓库改用新货号接收钢圈，货名从矿山备件变成水利工程轴套；第六天，军方以战时需要征用朱伯伦拒绝开放的那间仓库。钢圈从另一座城市出发，经过另一家银行结算，在他原来订下的铁路时刻穿过港口。

那间被征用的仓库仍属于他的公司。墙、门、地板和装卸架都在资产表上，钥匙却由军需官拿走。朱伯伦可以起诉，法院也受理了，只把第一次开庭排在动员结束以后。

贝克说他控制了公司，却控制不了公司的仓库。朱伯伦纠正他：“我能控制仓库。控制不了征用仓库的军队，给军队放款的银行，替订单换名字的采购人，还有把车位挪走的铁路。他们也不需要坐在同一间屋里商量。每个人只做自己那一栏，货不经意间就绕出去了。”

值勤室的电话在这时响了。南站值勤军官报告，两节空货车已被边境司令部征入军用编组，准备装运主堡档案与备用电话线。铁路家属仍留在候车棚，不得随车。另一节车的车长愿意藏人，却要求要塞出具书面命令，证明被查时不是他私自收钱。