三伏天的京城，像被扔进了烧红的熔炉。毒辣的日头炙烤着大地，路面蒸腾起扭曲的热浪，连树梢的蝉鸣都透着几分有气无力的焦灼。可比酷暑更让人窒息的，是弥漫在街巷间的恐慌——短短三日，湿热疫如同无形的鬼魅，已席卷了京城的每一个角落。

城东的崇仁坊，往日里车水马龙的街巷此刻一片死寂。家家户户紧闭门窗，门楣上挂着的艾草和菖蒲，在烈日下蔫头耷脑，丝毫挡不住疫症的侵袭。巷口的老槐树底下，几名面黄肌瘦的民夫抬着一副简陋的木板，上面躺着一名气息奄奄的妇人，她面色青灰，嘴角还挂着未干的呕吐物，胸口微弱起伏，眼看便要不行了。

“快些！再快些！去晚了就来不及了！”领头的民夫嘶哑着嗓子呼喊，额头上的汗珠混合着尘土滚落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发。可沿途的人家，没有一户敢开门伸出援手，只有一双双惊恐的眼睛，透过窗缝和门缝，默默注视着这令人心悸的一幕。

城西的宣平坊，情况更是惨烈。短短一日之内，便有七名百姓死于疫症，其中最年轻的不过十岁孩童。孩童的母亲瘫坐在家门口，哭得撕心裂肺，声音嘶哑凄厉，却无人敢上前劝慰。街坊邻居们躲在家中，听着这哭声，心中的恐惧如同潮水般蔓延，不少人甚至开始焚香祈祷，希望疫症能早日散去。

这湿热疫来得凶猛异常，患者起初只是浑身乏力、头晕恶心，可不出半日，便会高烧不退、上吐下泻，严重者腹中绞痛如刀割，不到一日便会气绝身亡。更可怕的是，它的传染性极强，往往一户人家有人染病，不出两日，全家都会被感染，甚至连邻里都难以幸免。

京中百姓人心惶惶，纷纷闭门不出，商铺关门，集市停摆，往日繁华热闹的京城，如今变得一片萧条，街头巷尾冷冷清清，只剩下偶尔传来的哭喊声和民夫抬着病患赶路的脚步声，透着无尽的凄凉与绝望。

顺天府尹周大人站在府衙门口，望着空荡荡的街道，脸色铁青，额头上的冷汗涔涔而下。他已经连续三日夜未眠，派出了所有的衙役前往各坊巡查、安抚百姓，可疫症的蔓延速度远超他的想象，短短三日，染病的百姓已逾千人，死亡人数也已突破百人。

“大人，不好了！”一名衙役气喘吁吁地跑来，神色慌张，“城北的安定坊又出现了二十多名患者，其中还有两名是朝廷官员的家眷！”

周大人心中一沉，脸色愈发难看。官员家眷染病，此事非同小可，若是传扬出去，定会引起更大的恐慌。他咬了咬牙，沉声道：“立刻封锁安定坊，严禁任何人出入！另外，快马加鞭前往皇宫，将此事禀报给皇上，请求皇上派太医院的太医前来诊治！”

“是，大人！”衙役领命而去，快马奔向皇宫。

皇宫内，御书房的气氛凝重得让人喘不过气。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手中的奏折被他捏得死死的，指节泛白。

“岂有此理！简直是岂有此理！”皇帝猛地将奏折扔在地上，怒声喝道，“短短三日，染病者逾千，死者过百，这京中到底是怎么了？太医院的人都是吃干饭的吗？”

站在下方的太医院院判李太医吓得浑身发抖，连忙跪倒在地：“皇上息怒！臣等已尽全力诊治，可此疫症极为怪异，臣等从未见过，用药之后不仅毫无效果，反而让病情愈发严重，臣等实在是束手无策啊！”

“束手无策？”皇帝冷笑一声，语气中满是失望与愤怒，“朕养着你们这些太医，就是为了在关键时刻能为百姓分忧、为朝廷解难！如今疫症蔓延，百姓遭殃，你们却告诉我束手无策，朕留你们何用？”

李太医趴在地上，不敢抬头，心中满是惶恐。这湿热疫确实诡异，患者脉象紊乱，湿热毒邪郁结体内，太医院的太医们按常规的解暑祛湿之法用药，却如同石沉大海，不仅无法缓解病情，反而加重了患者的脏腑损伤，导致不少患者加速死亡。

“皇上，臣有异议。”一旁的丞相上前躬身说道，“如今疫症肆虐，太医院束手无策，不如广贴皇榜，招募天下名医，或许能有人能破解此疫。”

皇帝沉吟片刻，点了点头：“也只能如此了。立刻传朕的旨意，广贴皇榜，凡能治好疫症者，赏黄金千两，封官加爵！另外，令李太医即刻率领太医院所有太医，前往各坊诊治，不得有丝毫懈怠！若再治不好，朕定不轻饶！”

“是，臣遵旨！”李太医连忙磕头谢恩，起身匆匆离去，心中却满是焦虑。他知道，这疫症诡异难测，就算广贴皇榜，也未必能找到能破解之人，此次前往各坊诊治，怕是凶多吉少。

李太医率领太医院的太医们，带着药材和器械，匆匆赶往各坊。可他们依旧沿用之前的诊治方法，一味地用寒凉药物退烧、祛湿，不仅未能控制病情，反而让疫症进一步蔓延。更糟糕的是，有几名太医在诊治过程中，不小心被患者感染，也出现了高烧、呕吐的症状，太医院内部也陷入了恐慌。

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