沈七怔住了。

他没想到，教主会就这么放他走。

“你不用琢磨本座的心思。”教主像是看穿了他的想法，声音里透着一股深不见底的老谋深算，“本座今日放你，是因为你这棵苗子，本座要留着。

等你把养寿法养得再旺些，等你那一屋子的妻儿，把香火续得更盛些，本座再来找你。”

他顿了顿，嘴角牵出一丝极淡的弧度：“养肥了，才好割韭菜。”

沈七脊背，一阵发凉。

他听懂了。教主不抢这颗珠子，是因为教主已经把他沈七，当成了比珠子更值钱的、会自己长大的“长生苗”。

教主放他走，不是慈悲，是在下一盘更大的棋，等他长肥了，再来收割。

可教主这句话，也彻底激起了沈七心底那口气。

他握紧血手姜的手，迎着教主的目光，一字一句：“那你可得盼着我，这辈子都长不肥。因为只要我还活着，清河那一大家子，就轮不到谁来动。”

教主看着他，不置可否地笑了笑，袍袖一振，转身朝血莲庄的方向走去。

沈七没有再犹豫。

他扯着血手姜的手，转身，顺着山道往清河的方向走。

他没回头，可脊背上的汗，直到走出去老远，才慢慢收干。

他这一路，闯过刀山火海，独独这一回，是从一个把他当“长生苗”的人手里，全身而退的。

方才那盏茶的功夫，他掌心里攥着的珠子，险些要嵌进肉里。

他赌教主舍不得杀他，可到底是在刀尖上走了一遭。

血手姜走在他身边，半晌，才低声道：“沈七，你方才那番话，是真打算，跟教主这么耗下去？”

“不是我耗他，”沈七道，“是他把我，当成了要养的苗。既如此，我就把根扎得更深些。他越盼着，我越要把这家，护得稳稳当当的。”

日头爬上山头的时候，两人已经离了沧州地界，走在回清河的山路上。

血手姜的伤口，在日头底下又渗了血。

沈七寻了处溪边，替她重新上药、包扎。

她倚着树干，看着沈七笨手笨脚地替她缠绷带，忽然开口：“你真打算，就这么把我带回去？”