院子里，几个披麻的人站在廊下，脸上虽挂着悲，眼睛却都在偷偷打量进进出出的生人。这庄子，不是办丧，是设的套。

正院偏房，一道门缝里，传出压得极低的说话声。

沈七脚下一顿，闪身到窗根下。

“……副教主大人说了，教主'病故'的消息，先放出去。总坛那边，自有安排。”

“可教主不是还……”

“住口！”那人打断，“副教主的吩咐，照办就是。教主那口空棺，摆着就是给人看的。等风头过了，自有计较。”

沈七耳朵一动。

空棺、副教主、安排。

原来这口空棺，是副教主崔授意摆的，故意让外人以为教主死了，好名正言顺地接掌总坛。

他记在心里，又悄悄退了出来。

入夜，沈七翻进庄子的书房。

副教主既然要掌权，那书房里，多少该有些蛛丝马迹。

他翻得仔细，终于在书桌暗格里，摸到一封密信。

信上的落款，是一个莲花印——血莲教的标志。

沈七的目光，落在那莲花印上，忽然顿住了。

这纹路，他见过。

在东海长生殿那枚玉简上，也刻着几乎一模一样的莲花印。

水宫旧主养寿法的纹路，怎么会出现在血莲教的密信上？

他展开信，借着月光细看。

信上写的，是血莲教这些年在各地搜罗“养寿之物”的账目，那些从各地掠来的、传闻能延年益寿的天材地宝，全都送进了沧州总坛。

血莲教，一直在暗中搜罗养寿的东西。

信上的账目，一笔一笔，记得清清楚楚：某年某月，从某地掠来一枚血参；某年某月，从某处抢来一株灵芝，全都能延年益寿。血莲教要这些东西做什么？

沈七想起教主那门“噬气续命”的邪功，当时在东海，教主一掌就能抽走他大半气血。那不是教主自己的力量，是拿别人的气血，喂出来的邪术。