“别把手藏在破麻里，全暴露出来。”我按照幻梦中的感觉要她这般那般，再次打量之后，不禁倒抽一口寒气。很显然，别人对她的猜疑是有原因的，这么一通打扮之下，农妇与那黑影纹丝不差，不论身高体态，还是那饱满的胸肩，端的就是她！

“我的天哪，原来她果真是大长老！”香橙姐妹和仪宾女惊得面色煞白，不由自主腿脚发软，噗通一声跪倒在地。其余人等见她们如此，也各自匍匐在地，口称自己冒犯了戥星台罪该万死。艾莉森急忙摆手大叫误会，忙去搀她们的手，哪知这个扶起，另一个又跪下。

“原来需要凑齐三十三人是这么来的。”冷不防，蓝花楹的笑声从一旁响起，众人齐刷刷看去，她依旧站在星台前沉思，见众姐妹都盯着，她方才一摆手，道：“美人蕉是不是大长老先搁一边，这不重要。你们可曾数过这上面的蜂巢？正巧是三十三，自打它自己冒出来时，珠子就已经缺了四颗，换句话说，它们被人提前取走了。”

“我真的不是大长老，都是妹妹你在妖言惑众！”她恼怒地瞪了我一眼，指着珠子说：“真正的大长老在数月前带来一颗绿色宝珠，也许是其中之一，但她没有交给我，而是要我将乔曼的尸骨背回家。通过一场仪式，将珠子植在他胸腔里，所以灵戒我不敢再要了。”

“能将白骨恢复成僵尸的珠子？看来灵戒果真有奇功。”众人听她描述完，又开始骚动起来，个个伸长脖子，开始了新一轮你争我夺，纷纷议论道：“昨晚请神降下谕旨，魔将的用心，就是请弥利耶施法带我们到此，既然是他的意思，就放心摘好了。”

“拿回家可以，但我也认同两只小骚狐狸的意思，暂时别吞服，等我们查个水落石出再说。”蓝花楹抱起黑猫，向众人展示一遍，说：“动物比起常人要敏锐得多，咪咪曾是某位高人豢养的，它适才被惊到了，显然察觉出了危险。若以魔魇来判断，大长老或许是头藠螨。”

“不可能，真正的云诺虫我俩与之搏战了十数次都有，那东西固然懂分解，但会留下人茧，而且最关键的是，它聚不起人形，更不会化为女人体态，那是人头蛇身的怪物啊！”未待听完，天竺菊连连摆手，叫道：“藠螨极度危险，是靠吞噬血肉来开头角的。”

“那是被杀过无数次以后，深怀恨意的藠螨才变得如此极端！你知道个屁！”蓝花楹用手比拟，叫道：“在云诺虫最初诞生之际，她们是极其单纯美丽的。云诺一词，就是形容古希腊神话里的仙女。你不伤她她又为何要恨你害你？正因无数次遭人屠戮，她才化为了妖怪。但大长老究竟是不是云诺呢？这点谁都不知道，毕竟没人记载过她最早的形态。”

这场尸脊背历险，就在诞生出的无数疑点中落幕。众人各自挑选心仪的珠子纳入怀中，重新爬坡回到后山，朝着道场方向而去。现如今需要分解的困惑越来越多，每一条都十分关键，而每一条却又无从寻找。艾莉森不管如何辩解，俨然已被众星捧月，仪宾女和香橙搀扶着她在前引道，当推开破旧沉重的木门，俩人发一声怪叫，竟丢开她窜进了大屋。

这是因为，在我们跋山涉水的这一小时之间，贝巴因祭台前紫雾萦绕，重新被人围上了黑天鹅绒帷幕，莉莉丝们手牵手围成一个圈，唱响了五个音符的曲调，然后颤颤巍巍起身去撤除，只见又一个紫皮信封捏在了神像手中。这一回我、天竺菊和蓝花楹从三个角度仔细看了，没有人事先揣着它做手脚，那只有一种解释，大家在树心忙乱时，三十人里有一人或几人，悄无声息潜回了道场，默默完成了神龛摆设，然后又混入人堆里装得一无所知。

“先看看神谕说了什么，拆。”天竺菊一挥手，让她们照常，信封被展开，滑落出一张斜纹纸，上面写得分明：汝等皆已尝愿，一切都是天意，静待神使来指引，四天后她会现身女神峰。勿要妄自菲薄，也切勿私自多拿，若能守信，华宵之夜便是众人登渡之夜，切记。

“魔将已说得很透彻了，不论大长老是谁，她都会在四天后出来主持决议。以我之见，咱们先推戴美人蕉代行教主之职好了。”仪宾女将身一躬，对她挤挤眼，重新匍匐下去。

“我？别开玩笑了，我什么都不懂，怎能当此职责？还是像之前那样，听凭三位弥利耶的安排好了。毕竟论经验还是实战，咱们无人能及得上她们。”她手足无措地推脱起来，道。

“诶？我忽然想起件事来。”看着莉莉丝们正在客套，我下意识摸了摸光溜溜的脖子，问：“一会儿我要出发去伊腾顿，适才的电话就是鸳鸯茶打来的，上次我答应要为他驱除污水厂的藠螨。正因要做这件事，不由联想起一个问题来。桃花，你最早让我挂起的石牌，是哪里搞来的？你怎知佩戴那东西，藠螨就不会来袭击咱们？这些事你们从未解释过。”

“这个嘛，是前几次探望伤员时枣核提起的。她说污水厂在过去出事后，就被人爆出打生桩的事，先后找了几批人去破土，但不论什么设备都铲不下去。所以，那个老板逃跑后就有人请神甫来超度，这种石牌就是这么来的。”她思虑片刻，答：“因污水厂是我们的临时落脚处，总会去到那里，自打出了无名男尸的事，晚上便去不了了。因此，我们抱着侥幸心理，在地底厂区搜找，很快找到了它们，挂起后果然有效，整个经过就是如此。”

“枣核究竟是什么来路？她又是第几代的莉莉丝？为何所有人不知道的守备者她却知道？石牌的事又是她说与你们听？这些讯息究竟从何而来？”蓝花楹不由生疑，问。

“第三或第四代，具体加入时间我忘了，反正是去年耶诞前新加入的，露西也许记得。”

一番询问下来，资格较老的番茄也是支支吾吾，说不出个所以然来，她无法确认时间，记忆就像是被人刨了那样，只记得枣核是她们里较能打架的一个，过去曾在某家合气道武馆里当过教练，其余受伤的几个，都是她介绍来的，所以这四人小集团战斗力较强。

“诶？说起介绍？”天竺菊一拍脑门，抓住蓝花楹胳臂，问：“我记得你曾说，与另一个女的托人介绍投奔姐妹会共襄盛举，那个人又是谁？她与你一样也来自同一个组织么？”

“我只是听说，实际并没见过面，那天来接应我的是木樨花和黄瓜几个。”哪知她一摊手，原来也是笔糊涂账。四下问了小莉莉丝们几句，得到的回答也是同样，是有个新人经人介绍，但似乎谁都没见过她。莉莉丝遭到兰开斯特袭击，又经历了其余黑帮的冲突后，有些人感到恐惧中途退出了，所以前后进进出出了一些人。

除此之外，平素里她们集体活动都穿着罩袍，各有各的圈子，实际上从未有像今天那样，所有信徒齐聚一堂的时刻，过去即便是群巫会，也总有缺席的。

“我声明，我是新来的，但究竟是不是你们在说的那人，就不得而知了。”适才在石屋里惊惧大叫的少女，举了举手，道：“我是枣核推荐来的，因为在校每个男生都要占我便宜，所以我想变得像她那么自强，不想再被人欺负了。”

“算了，我看索性这样吧。枣核那里由我去核对，而你俩该干嘛就干嘛去吧。”蓝花楹为自己点燃一支烟，道：“由此可见，大长老对于华宵之夜特别在乎，她不愿再出任何纰漏，所以调派了一部分人手，另外还有五个始终没露过面。然而大家相处久了，不论交情与否，都不希望彼此出事。我的态度仍是谨慎再谨慎，等理出头绪再来考虑珠子的事。”

“我也是同样看法，既然伊腾顿老男人催着我俩去除害，戥星台的尸皮又似乎是差不多的东西，所以趁这两天闲着去现场走走。至于哪些是新来的，那些没露面这些琐事，你们之间慢慢核对，能找出固然好，找不出也无所谓。同时，抽雪茄烟的人也麻烦四下打探清楚，要是有了线索，必要时咱们再行一次恶，将他绑来道场问个明白。”天竺菊思虑片刻，说。

一小时后，我、天竺菊和艾莉森骑着马匹，缓缓向着绯红山庄而还。虽然方向一致，却去的是两个地点，美人蕉要回家照顾乔曼，另外也要收拾农庄；而我们要往鸳鸯馆去践约，替老男人扫除藠螨。这究竟是不是同一种东西？作为目击者我觉得不是，魔魇里见到的罩袍女明显是个人，而横行帕特南乡野的，就是纯粹没有智商的怪物。

“你让我下不来台，真不知妹妹你是怎么想的，我是个爽快人，是就是，不是就不是。”艾莉森推了我一肘子，叫道：“你这么胡来，我不知要如何辩解，幸亏大长老答应要现身了。”

“你俩的外形实在太像了，是我没考虑清楚，对不起。有件事我早想与你说了，正因我日常格外注意你，所以在魔魇里见到的也全是你。”我顺势握住她的手，将没对他人提起的那部分烈火焚天，道场被毁的残酷情景向她描述一遍，哀叹道：“自那以后，我陷入了恍惚，你究竟是谁？为什么会被烧死？化为虫豸的到底是被扑死的人还是你？这就是全部原因。”

“别说笑话了，我虽能打架，但要活活掐死别人，借我一百个胆子都做不到啊。是，我长得很高大，那又怎样？事实上我是个胆小鬼，你描述的那个更像是枣核。既然你也说魔魇会失真，许是将人错认了。我怎可能在很久之前就死了？你看我现在不是活得好好的么？”

“尸脊背出现的珠子，老实说我觉得很瘆人，外形虽与天鹅绒很像，但感觉不是同一种东西，你说大长老让你将乔曼掘出尸身置入灵戒，那是几时的事？整个过程是怎样的？”

“就像你俩瞧见的相片那样，已经好几个月了。那时的我还未曾入会，大长老听说此事后，某天自己走来农庄，交给我一张卡片。起初我也不太相信，但试总比不试要好。所以当晚与她一起去附近田里挖出乔曼带回楼里，那颗绿色珠子就被安入了他的胸膛。”艾莉森思索片刻，又说：“事实就摆在眼前，华宵之夜的仪式过后，我的男孩就将全面康复，为了达成心愿，只要是大长老的吩咐，我都会照办，谁要是胆敢损害她，我就与他拼老命。”