齿轮（Winding Wheel）听到他的门铃发出了熟悉的叮当声，他放下工作，抬起头来。许多工具挂在他周围的墙上，一个小木槌，一把螺丝刀，一把细如头发的凿子。他不情愿地把它们放下，“等一下!”当他向门外大喊时，他的声音变得嘶哑起来，当他站起来时，他的关节好像就要从骨头上脱落下来。虽然他知道那一天很快就会到来，但至少现在还没有，齿轮还有多少时间？一年?两年?
隔壁房间响起了许多蹄步声。当齿轮穿过大厅时，他看到大厅里坐满了小马——在他的大厅里有十几匹小马，他们在高大的落地式大摆钟、挂在墙上的优雅的闹钟、以及他的怀表和其他小型钟表的玻璃陈列柜之间参观着。其中一半的小马来自皇家卫队，身穿红蓝相间的制服，都带着木制步枪，尽管没有小马拔出枪来，这是一家钟表店，而不是战场。
其他小马大多是仆人，每匹小马都推着一辆小推车。
最后进来的是国王，鲁道夫（Rudolph）是一匹高大的陆马，身穿与士兵们不同的白色礼服，头上戴着一顶薄薄的金色王冠。齿轮一看见他就赶紧向他鞠躬，齿轮的关节对他的紧张劲儿表示着抗议，“您的光临是我的荣幸，你没必要大老远跑到这里来，我本来可以送——”
鲁道夫国王抬起一只蹄子，示意他不要再说了。他是那么年轻，那么充满活力……他只有齿轮的一半大，但齿轮明白，生活中有些事情是不公平的，“这没有必要,钟表匠。无论如何，我向你索要的东西是不可能送到王宫里去的，”他指了指柜台，“你可以免礼了。”
齿轮急忙站起身来，跑到他的柜台边，尽可能地向国王靠近。守卫们看着他向国王跑去，但似乎没有小马感到担心，一匹这么老的独角兽能造成什么威胁呢?“我有什么可以为您效劳，鲁道夫国王?”他把蹄子伸进玻璃柜台下面，把一只精致的怀表从天鹅绒枕头上拿起来，怀表上面镶着精美的宝石，这些宝石拼成了美国的国旗，“陛下，这一块可以吗?它由石英震动计时，您永远也不需要给它上发条，这——”
“你给我做的那块表，跟我收到它的那天一样，到现在还在滴答滴答地走着。”国王拿出一块表，齿轮的标记还印在表盖上，它年久失修，但依然完好无损，“不，我的老朋友，我的儿子很快就要成年了;当那一天到来的时候，我希望你能帮他做一块表。”他把自己的表放了起来，“今天我来这里还有另一个原因，我想你也许知道我为什么要来。”他直起身子，一只蹄子重重地踏在地上，当他这样做的时候，每个跟来的小马都打开了他们车上的木箱。他们每辆车上都有一种宝物，一个装有宝石，另一个装着金条，还有一个装有实心铝块，还有各种香料。
“我需要你提供另一种服务，我愿意用这一切来交换。”
齿轮的嘴张得大大的，他想了想他为了让更少的小马免于牺牲而放弃了多少东西。如果他接受了这些，这很可能会结束他的职业生涯，他的四肢还能活动，他的魔法比以前更强大了……但是，如果他老得躺在床上，成为伯尔尼（Bern）最富有的小马又有什么用呢?“你想问问关于战争的事吗?”
国王转向他的仆人，“出去吧，把东西留在这里。注意大楼的封锁，在我们谈完之前，没有小马能进来。”小马们都服从的跑了出去，门铃又响了几次，最后门关上了，一切都重回平静，“你知道多少关于战争的事?”
齿轮没有理由撒谎，鲁道夫也没有。没有齿轮的功劳，这匹小马甚至不能称王，“陛下，战争是否会发生是命运的安排，而您的威名将延续数千年。”
“所以你会接受我的提议?”鲁道夫凑近他，齿轮离他那么近，几乎可以闻到他呼吸中的啤酒味，“我需要了解条顿军队的计划（Teutonic army's plans）。你这么做，凡你所需的，我必应允，如果这些不够……我会带更多的来，我希望在这场战争开始之前就结束它，我们不能再无动于衷了，老朋友。我的子民太疲倦了，他们为我而放弃了太多。”
齿轮转过身，走到附近的窗户边，他望向伯尔尼，那古老的石质建筑，满是小马的街道，古老的国旗飘扬在遥远的钟楼上，这个城市几乎没有意识到即将发生的战争。*我可以阻止这场战争，但是，如果我这样做......*条顿骑士团的存在有一个重要的目的，在很早以前，他成千上万次地见证了这一点，也对抗任何一个敌人，如果他现在违背他们的目的，将战争降临在此，会发生什么？
“我很抱歉，”他转身走开，看向别处，“我没有足够的魔力来施展星视魔法，感谢您的恩典。你看我多老了，我没有这样的精力了。”
鲁道夫国王注视着他的眼睛，明亮的蓝眼睛以强烈的透视力仔细审视着，好像国王正在寻找着谎言的迹象。当然，没有陆马可以施放真语魔法，所以齿轮知道他什么也看不见，他的控制能力与他出售的任何手表一样完美，他没有透露出任何惊慌的神情。
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“我明白了，”鲁道夫退了回去，“你说你做了个梦？这个梦的细节和我有关吗？”
火焰在城市中肆虐，死去的小马被扔进了阿勒河（注：一条瑞士中部的河），一面黑色和黄色相间的旗帜在破碎的钟楼上升起，“是的，”齿轮非常平静地说着，避开了鲁道夫的眼睛， “不要让你的儿子去战斗，也不要把他留在这里，把他送到你的避暑宫去，世上还有比财富更珍贵的东西。”
鲁道夫叹了口气，“我明白了，好好享受退休后的宁静吧，老朋友。”他离开了，他的仆人们匆匆赶到他身后，收拾着他们的礼品，鲁道夫一言不发的看着他们，齿轮回过头来将试图卖给国王的怀表放回柜台里。
之后他还有许多事要干——齿轮从未收过学徒，所以他不得不自己完成所有工作。那天国王亲自访问，大家都来他的店里看热闹，高贵的雄驹和雌驹由士兵保护着进入了钟表铺，自然有几匹阔马奢侈的买了贵重的表，那天销售额增加了很多，虽然齿轮没有得到国王允诺的财富。
夜幕降临在了伯尔尼，忙碌了一天的齿轮终于可以休息了。他把店铺开张的牌子转过来，把门锁上，然后开始给他的钟上发条，晚上给它们上弦比早上容易得多。给它们上弦时他必须在店里到处走动，这需要相当高超的魔法协调性。当然，他的时钟也自带工具，可以让任何一种小马给他们上弦，但齿轮再也不能使用这些工具了，他的蹄子抖得太厉害了，他已经摔坏了一只钟，他可不会重蹈覆辙。
从他下班到现在已经过了将近一个小时，随着许多其他商店的开放，煤气灯的光芒在外面亮了起来，照亮了街道。齿轮的商店在住宅区，最富有和最有影响力的小马很少来这里购物。许多小马现在正穿着昂贵的西装和礼服，匆匆前往剧院或餐厅，齿轮没去注意他们。
当他停下来时，齿轮正走进后面的房间，听到前门打开，铃声响了起来，他忘了锁门吗？他的记忆力怎么这么糟糕？“我很抱歉......”他转过身来，“无论你是谁，我一个小时前就关门了......”确实如此，门口牌子“营业”的一面朝内，他可以清楚地看到它，至少齿轮的眼睛还没花。
“不好意思，”站在门口的那匹小马是一匹雌驹，她高大而优雅，穿着华贵的黄色礼服，银色的珠宝围绕着她精心打扮的鬃毛，衣服上露出了保养完美的石灰色翅膀，她的帽子几乎和他最大的壁钟一样宽，盖住了她的大半个头，帽子上长长的羽毛使她的头看起来更大。她正是那种被贫穷小马憎恨的上流小马，“我有急事，先生。”
虽然齿轮无法确定，但她好像有轻微的口音，英国人？但那不太可能。据统计，只有一位英国外交官来到了他们破碎的国家。
“无论你是谁，门在那里。”他用一只疼痛的蹄子做了个蹄势，“我明天早上八点开门，你可以在那之后来找我。”齿轮打开了门，秋天的风吹了进来，这让他颤抖了一下，“由于忘记锁门，我应该道歉，如果你明天再来，我将免费为你在表上刻上名字。”