她拉着沈未央走进了寿康宫的正殿。

太后靠在榻上，正在看一本书。

“臣女沈未央，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

沈未央跪下行礼，动作一丝不苟，额头触地。

“起来吧。”她说。

太后抬起头，目光落在她脸上，那双阅尽沧桑的眼睛里，有一种让人想要落泪的温度。

“听说你办了个女子学堂？”太后问。

“回太后，是的。”沈未央点头，声音不大却清清楚楚，“学堂收留那些无依无靠的女子，教她们读书识字、自食其力。”

“凤襄跟哀家说了，”太后松开她的手，靠回榻上，语气不咸不淡，“说你的学堂办得好，教出来的学生，比男人还能干。”

“公主过誉了。”沈未央微微低头。

太后笑了一下，眼角的皱纹舒展开来，让她整个人都柔和了许多，“凤襄那丫头，从小到大没夸过几个人。她夸你，一定是你真的做得好。”

凤襄在旁边使劲点头，点得像小鸡啄米。

“赐婚的圣旨，你拒了。”太后忽然说。

沈未央的身体微微一僵。

凤襄的笑脸也僵了一下，偷偷看了沈未央一眼，又看了太后一眼，识趣地没有插嘴。她难得安静下来，乖乖地坐在太后身边，手搭在太后的胳膊上，不再闹腾。

“是。”沈未央的声音平稳，可她藏在袖子里的手微微握紧了。

“为什么？顾晏之这孩子，从小没了娘亲，第一次当丈夫寡情了些，也情有可原，何况现在他已经知道错了。”

她抬起头，看着太后的眼睛。

“太后娘娘，臣女好不容易从那场婚姻里爬出来，好不容易活成了现在的样子，臣女不想再回去了，不是顾侯爷不好，是臣女不想再嫁人了。”

她抬起头，目光清澈而坦荡。

“臣女还有太多事要做。女子学堂才刚刚起步，还有很多女子需要帮助。臣女不想被婚事绑住手脚，不想被困在后院里相夫教子。”

她深吸一口气，“臣女想为自己活一次。”

凤襄紧张地看着太后，手不自觉地攥紧了太后的袖子。