张伯伦怀里揣的羊皮囊装着三斤半烈酒，阿台叫了两个相熟的虏将，背着其他人和张伯伦分着喝了。

古勒城中粮食紧缺，这几人数月不闻酒味，一边夸赞张伯伦一边把野猪肉往他面前猛递，生怕他多喝了，用肉堵他的嘴。

一顿饭从申时吃到酉时，日渐黄昏。几人在阿台家里院子把酒喝得精光，不但没有醉意，反倒被馋虫勾的心情焦躁。阿台和两个虏将讲起春天的战事，争得面红耳赤。

阿台的夫人，努尔哈赤的堂姐听他们在院子里大呼小叫，就挺着肚子从正屋出来给他们泡茶，用大碗装了，喝着解荤。

此际一阵风来，大家大呼凉爽时，天色迅速昏黑，一片黑云从北方滚滚而来，一会儿工夫铺满了大半个天空。

张伯伦看天色道：“今夜必然有雨了。”阿台点头称是，道：“这场雨下来，秋天就到了。”说完，不再说话，只是叹气。

张伯伦心知他在担心什么，但自己的人设是个行脚商兼庄子管家，就没接话茬。阿台意兴越发萧索，摆手把饭局散了。

阿台住的房子两进，前院东侧是马厩，西侧有一排厢房。因没多少砖，房子地基往上半截子都是石头，靠着窗台往上才用砖垒。也没有白灰，都是黄泥抹缝，看着就寒酸。房顶上瓦更是少，除了正房用了瓦，厢房的房顶都是用草铺就。

阿台指着前院西厢一间房子对张伯伦道：“今晚你就住在这里。”又让自己身边的一个小奴去催问三姐儿为什么还不送来。

等张伯伦谢过了，阿台进了正房，给老婆献宝去了。张伯伦自行进了西厢房，见里面盘着一铺炕，上面的被褥都是才浆洗过的，散发着面粉特有的香味。

他在炕边坐着，心里面一阵阵盘算，思索自己完成任务的前后路径，又想自己见了三姐儿说什么。

等了能有小半个时辰，天快黑透时。张伯伦听门外有人喊，推门就见到了站在一个虏兵边上的三姐儿。

和自己年前第一次见三姐儿时相比，她模样变化太大了。年前的少女，尽管身份是王杲的女奴，但身上穿着王杲赏给她的绸缎衣服，脸色红润的像是在发光，大大的眼睛里一直笼着雾气，藏着谜。张伯伦当时看了一眼，就差点陷进去。

今天的三姐儿围着一件棉布袍子，上面层层叠叠的都是补丁。她的脸色苍白的像是从坟里刚爬出来，嘴角、脸颊被打的红肿淤血尚未消散。曾经饱含雾气的大眼睛干涸了，里面没有了一丝神采，看着张伯伦时就像个木头人，没一点反应。

张伯伦又拿出一包粗盐，给了送她来的虏兵。拉着三姐儿的手，领她进了屋。