这第三次见面味道没有那么刺鼻，她也再次让男人沉迷其中不可自拔，当她以为万事俱备可以施展手段让男人为自己赎身时，得到的却是他的冷漠回应。

朝廷十六楼里的歌姬、丫鬟、鸨母、甚至龟公皆是探子，但也没有要求他们必须终生在青楼效力不能离开。

这类探子更像是连坐制度下知情不报的普通百姓，一家犯法五家同罪，无须特别培训，反正就是每日将自己听到的消息如实禀告给上级即可。

在轻烟楼的第五年，花魁如烟终于把白花花的银子堆到老鸨面前，按乐户旧例，报官削去乐籍。接过脱籍文书的那日，她站在楼前的橘子树下，只觉压了二十多年的枷锁终于从肩上落地。

从前见多了姐妹把后半生托付给恩客，到头来色衰爱弛，终究落得个凄凉下场，她从一开始就没把后半辈子的指望放在任何男人身上。

脱籍之后，她本想寻个清净地安身，却猛地想起昔日从各位权贵耳中打听到的消息：大将军丁承平乃是赘婿，而且他的妻子彭氏并非官宦世家出身，只是一名并不被人待见的商户之女。

世人重祭祀！

如果一男子始终寂寂无闻，穷困潦倒，靠着妻家富庶度日，那么入赘无话可说，可如今的丁承平是何人？才名遍京师，地位冠朝纲，却依然以彭氏赘婿为荣，这就让她不得不好奇，甚至刻意去打听了一番彭氏的经历。

十六岁嫁人却悔婚，十九岁招婿再婚，二十岁生女，二十一岁父亲中风开始执掌彭家。

如果这些还算普通，那之后的经历就呈现出了不一样的风采。

倾家荡产千里寻夫，彭家几被灭族却无悔跟随夫婿闯荡京师，丈夫被贬边疆又毅然跟随而去，直到从龙之功再度返回。

丁承平在朝廷做官，彭氏没有受困于内宅，而是一双巧手把彭氏的商铺操持的遍布南北。

酒精、玻璃瓶、花露水、香水、玻璃镜、无烟碳、白糖、厕纸、口罩、肥皂、牙刷、化肥等等此前从未听闻的新鲜物品皆来自彭府名下，彭氏的生意做得比楚城许多世代经商的人家还要庞大。

如烟走了半生风月场，见惯了男子掌印、女子依附的世道，忽然心头一动：自己一身舞艺、一双识人的眼睛、这么多年在青楼里练出的察言观色的本事，难道就只能耗在深巷小院，出卖色相，眼巴巴的期望世间男子那微不足道的施舍？