随着钟鼓齐鸣，金碧辉煌的龙霄殿上，龙椅高悬于正中。此刻皇帝身着满绣五爪金龙袍，肩披霞帔，腰间束以嵌珍珠宝石的御带。面容冷肃，不苟言笑，凝视间透露出令人敬畏的威势。

同方才在街道上和蔼亲善迥然不同。

文武群臣分立大殿两侧。

独独贺薛怀一人矗立大殿正中。

贺薛怀朝上方皇帝伏地跪拜。

“罪臣贺薛怀拜见陛下，愿陛下福泽绵长，万寿无疆。”

皇帝面容稍缓，沉声道：“薛爱卿何罪之有。”

“臣随父亲十二年前与南渊一战，痛失城池三座。臣父战死沙场……臣本应替父担责，重夺疆土，不料误入敌国境内……

本欲身死报国以全忠烈，但是又不甘不清不白死于敌国。

臣当初，初次随父上战，且铁甲覆了半张脸，敌方并无几人识得。

遂在南渊以马奴入了军营，卧薪尝胆，蛰伏十数年。

终在敌国获以南渊副将的信任，被举荐先锋之位。

十余年了，南渊主将早已非当年那位。

如今终得机会，设法与父亲当年旧友林将军联系，里应外合，大财南渊大军。

臣深知，当年因着臣父子二人痛失城池，若是不赎此罪，臣此生难以为继！

今日臣大胜而归，除了为父领罪，更重要的是回报圣恩！”

贺薛怀陈词慷慨，字字诚恳，回荡于龙霄殿中。从袖中掏出一物，垂首，双手高呈过头，郑重道：

“此乃贺家军旧部兵符，爹爹临终之前亲托于我，如今臣等归朝，愿将此物呈送陛下。”

这便是表忠心了，贺薛怀初回北玄，当年的贺家军早已仅存老弱病残，不足为惧。这枚兵符是他唯一的傍身之物了。

今日一举，贺薛怀真算得上是“任君处置”“身无旁物”了。

他字句不提谋反之过，前镇国公不曾做过，他亦不曾做过，这是他唯一坚守的底线了。

若是皇帝定是要以此定罪……

贺薛怀在皇帝看不见的地方，眸光深邃，暗暗咬牙。

皇帝凝视下方叩首跪拜的贺薛怀。食指不住的摩挲拇指上的玉扳指，这是他惯常陷入思考的动作。似是在斟酌下手之人所说之言几分为真，几分为假。

整个大殿静谧无声，落针可闻。

当今圣上表态不明，文武众臣皆不敢轻举妄动，替贺薛怀说话。一个个闭目垂首避之不及。

有一道声音自殿中蓦地响起：