长雷划过，在寂寞宫墙上囫囵个闷响，便滚荡远去。

此时夜雨正浓，宫灯垂在宫宇一角，晕染着水雾，显得人影鬼魅不定。

汤皇后默默吸一口气，掀开帷幔，接过宋媪手里的灯，弯腰仔细看去——那瑟缩在被窝里的人昏睡不起，散乱的长发蔓延开来，如乌草遮住了面庞。

汤皇后撩开了那人碍事的长发，将烛台凑近些，灯花摇曳里终于看清了那眉眼。

她微微吐气，悬了十几日的心，终于可以在滂沱雨声中暂时落一落地。

老女官宋媪目露欣慰，低声道：“娘娘看，是不是几乎一模一样？您可放心，待她醒后，老奴亲自规整她的仪态谈吐，不会叫人看出端倪……”

听了宋媪之言，汤皇后不见欣慰，冷冷瞥着被子里的人开口：“不看出端倪？她就算与太子长得像，也是小小女郎！没见过世面，如何能不露破绽？太子的德行，你我都看了十几年，到底是戏子贱种，无可救药，还能指望这不上台面的扭转乾坤？也是本宫命运不济，若是我亲生孩子还在，何至于落得今日的狼狈局面？”

说着，一脸暮色的女子清泪落下，引得一旁的宋媪也泪目婆娑。

奉朝上下谁人不知，汤皇后当年难产，生下太子时伤了根本，此后数年再不能为皇室添丁，所以皇后娘娘对太子凤栖原教养严格，寄予无限厚望。

可谁也不知：皇后当年难产时，娇儿脐带绕颈，那皇子一落地就没了气息。当时情状凶险，太医断言皇后以后恐怕再难生育。

皇后与商贵妃斗法正酣，正是紧要关头，怎能让这落败噩耗传开？

幸好皇后在行宫临盆，行宫一旁的梨园里养着对名伶夫妇，那妇人也刚生产不久，诞下一对龙凤胎。

皇后无奈，下了一步险棋，借口行赏，让老女官宋媪哄那夫妇带着一对龙凤胎入行宫领赏。

于是那龙凤胎中的男婴被换上缎面襁褓，摇身一变，成为了当今圣上的皇四子——凤栖原。

而那对名伶夫妇和女婴，连同传信的一应宫女太监，都被皇后秘密处死扔入荒野运河。

原本狸猫换太子戏码已淹没在河中，可万没想到，许是老天憎恨皇后当年的恶行，竟有无尽的现世报应。

这换来的孩子太不成器，文章功课做得磕磕绊绊，叫人看不入眼，弓箭马术更是练得凋零。

幸而他是汤皇后唯一的孩子。皇后母族为鼎盛世家，为陛下倚重，就算皇四子凤栖原不成器，也按照奉朝的惯例，在十二岁总角束髻时，被陛下亲封为太子。

就算如此竭尽全力，那太子还是块扶不上墙的烂泥。

许是母胎教养熏陶的缘故，这位太子小小年纪，独独钟爱戏台伶角的技艺，爱戏成痴，光是看戏不够，还常常披散长发涂脂抹粉，偷偷跟着太监宫女一起咿咿呀呀，扭腰吟唱。

结果有一次被当今圣上淳德帝撞了个正着。

陛下恨铁不成钢，亲自执鞭，差点打死这个不男不女的东西。

好巧不巧，又有人适时拱火，陛下得悉这位太子还曾借着酒醉调戏入宫的王孙子弟，腌臜得叫人难以入耳。

这下龙心渐冷，陛下叫人打了太子宫板后，又将他幽禁在挨着冷宫的怡园四年，名曰修身养性，立身养德。

如此四年不闻不问，最近朝上关于废黜太子的争议日盛，宫内外都在猜陛下打算另立商贵妃的儿子，二皇子凤栖庭为储君。

皇后也对这废棋心死，刚刚从病死的沈婕妤那，过继了八岁的皇六子，打算徐徐图之。

哪知近日陛下接了滕阁老的奏折，被阁老苦口规劝，不可以小错废储，更不可不废不立，懈怠为父为君的职责。

朝中老臣心系太子，圣上不好罔顾众心，于是在四儿子凤栖原十七岁时解禁，又恩准太子参加陛下的寿宴。

这对皇后一党本是喜讯。

待皇后重燃希望，亲自去接被幽禁了的凤栖原时，这才发现昔日养得粉雕玉砌的小皇子居然在一个月前被下人磋磨，伤了右腿。

那些宫人胆大，许是觉得太子被废已成定局，再不会翻身，居然对他的伤情隐而不报。

皇后娘娘大怒，随即处死了怡园一应人等，封锁了消息。可那残腿没有及时医治，已经落了病根，凤栖原走起路来一瘸一拐，毫无皇家仪态。