犬吠声在山谷间回荡，由远及近，像无形的鞭子抽打着每一名隐匿在黑暗中的荆南士卒的神经。魏延伏在一丛茂密的蕨类植物后，呼吸压得极低，目光穿透枝叶的缝隙，死死盯住下方狭窄的山道。

火把的光亮摇曳着，映出大约二三十名身着蜀地郡兵服饰的士卒，以及两条躁动不安、不断在地上嗅闻的瘦削猎犬。他们行进得颇为散漫，嘴里骂骂咧咧，抱怨着这该死的天气和更该死的差事。

“头儿，这鬼地方连条像样的路都没有，哪来的什么荆南细作？怕不是上头听风就是雨，拿咱们兄弟消遣！”一个年轻些的兵卒嘟囔着，一脚踢开挡路的碎石。

领头的队率是个满脸横肉的汉子，没好气地骂道：“闭嘴！让你搜就搜！找不到人，回去挨板子的可不是县尊老爷！都给我打起精神，那俩獠子商贩滑溜得跟泥鳅似的，肯定就躲在这附近！”

魏延的心提到了嗓子眼。那两名锐士，恐怕凶多吉少。眼下最要紧的是，绝不能让这群郡兵发现大军藏身之地。他缓缓抬起右手，做了个准备战斗的手势。身后十名锐士如同绷紧的弓弦，弩机悄然端起，淬毒的弩箭在微弱的光线下泛着幽蓝的光。

就在这千钧一发之际，异变陡生！

“嗷呜——！”

一声凄厉的狼嚎，毫无征兆地从山谷另一侧的密林中响起，悠长而充满野性，瞬间压过了犬吠。紧接着，又是几声狼嚎呼应，此起彼伏，仿佛有狼群在集结。

那两条原本气势汹汹的猎犬，顿时夹紧了尾巴，喉咙里发出恐惧的“呜呜”声，拼命向后挣扎，任凭兵卒如何拉扯也不敢再向前。

郡兵们也被这突如其来的狼嚎吓了一跳，火光下的脸色都有些发白。蜀地山林多猛兽，狼群更是令人谈之色变的存在。

“头……头儿，听这动静，狼群不小啊……”年轻兵卒声音发颤。

那队率也有些发怵，看了看黑黢黢、仿佛隐藏着无数危险的山林，又看了看手下们惊惶的脸色，啐了一口：“妈的！真晦气！算了，这鬼地方藏不住大军，估计就是几个迷路的蛮子。撤！回去禀报，就说发现可疑踪迹，疑似被狼群所困或驱散！”

说着，他不再犹豫，带着手下匆匆循原路退去，火光很快消失在蜿蜒的山道尽头，只留下渐渐远去的抱怨声和犬吠。

危机解除得如此突兀。

魏延缓缓放下手，眉头却皱得更紧。狼群？时机如此巧合？他绝不相信这是什么意外。

“将军，你看！”一名锐士压低声音，指向侧前方一片乱石堆。

只见乱石阴影中，一个瘦小的身影如同鬼魅般闪出，动作敏捷得不像人类。他对着魏延的方向，做了几个复杂的手势——那是山越商行内部使用的联络暗号，表示“安全，自己人”。

是商行的人！刚才的狼嚎，定然也是他们模仿，用以惊走郡兵！

魏延心中稍定，但警惕未消。他示意锐士保持戒备，自己则缓缓站起身，迎了上去。

来人是个精悍的汉子，皮肤黝黑，穿着破旧的獠人服饰，眼神却明亮而机警。他来到魏延面前数步远的地方停下，恭敬地行了一个古怪的礼节，低声道：“可是荆南来的文掌柜？小人是牂牁货栈的伙计，阿吉。”

“文”是魏延此次行动对外的化姓。

“是我。”魏延沉声道，目光如刀般审视着对方，“那两名去找你们的弟兄呢？”