清凉殿内，冰块融化带来的些许凉意，完全无法驱散刘协心头的凝重。他面前摊开着两份几乎同时送达的密报，一份来自荆州，一份来自淮南。

“陛下，‘影’急报。”低沉的声音在殿角响起，“荆州，刘表已于三日前亥时气绝。蔡瑁、张允秘不发丧，封锁州牧府，矫称刘表遗命，立次子刘琮为嗣，并已暗中派遣使者北上，疑似欲与曹操接洽投降事宜。刘琦被彻底排斥在外，其麾下部分将领不满，江夏局势紧张。刘备在新野频繁调动兵马，似有异动。”

刘协闭了闭眼，历史的车轮还是碾过了这一步。刘表这棵荆襄大树的倒下，意味着最后的缓冲即将消失，曹操的兵锋，很快就要直面荆州，乃至江东。

他深吸一口气，看向另一份密报，内容却让他微微挑眉。

“淮南，‘皇商’渠道密报，袁术于半月前呕血身亡！死前曾欲将‘仲氏’帝号传于其子袁耀，然其麾下大将张勋、桥蕤与部分将领发生激烈争执，纪灵态度不明。寿春城内一片混乱。同时，徐州吕布已调兵遣将，进驻淮阴，虎视眈眈！江东孙权，亦命周瑜为帅，率水军逆流而上，兵锋直指庐江！”

袁术死了！这个在淮南称帝，早已失尽人心的冢中枯骨，终于走到了生命的尽头。他的死，如同一块巨石投入本就浑浊的池塘，瞬间激起了更大的波澜。吕布这头虓虎，孙权威震江东的碧眼儿，都如同嗅到血腥味的鲨鱼，迫不及待地扑上来，要瓜分袁术留下的地盘和遗产。

刘协的手指在地图上划过，从寿春到淮阴，再到庐江。吕布若得广陵、部分九江郡，则势力更盛，且与曹操接壤更多，矛盾必将加剧。孙权若取庐江，则尽占长江天险，势力向江北延伸，同样会与曹操产生直接冲突。

乱！越乱越好！只有水足够浑，他这条潜龙才有更多腾挪的空间。

“曹操方面有何反应？”刘协问道。

“曹操已得知刘表死讯及袁术死讯。其对荆州似更为关注，宛城、叶县方向曹军调动频繁，但其主力仍在休整，并未大举南下。对淮南乱局，曹操似采取观望态度，仅加强了徐州边境与汝南方向的戒备。”影回答道。

刘协点了点头。曹操老奸巨猾，显然想等荆州投降，兵不血刃拿下这块肥肉，同时坐视吕布、孙权在淮南争斗，消耗实力。这是阳谋，也是目前对曹操最有利的选择。

但刘协不能让他这么舒服。他需要给曹操制造更多的麻烦，需要在吕布和孙权之间埋下更多的钉子，也需要……为自己未来的布局，提前落下几颗关键的暗子。

他的目光在地图上徐州的位置停留良久。吕布，勇则勇矣，然反复无常，刚愎自用，并非明主。其麾下大将张辽，张文远，却是一位难得的将才，忠勇兼备，历史上最终归曹，成为一代名将。

“若能提前将张辽拉拢过来……”一个念头在刘协心中升起。这不只是为了削弱吕布，更是为了将来。张辽善于练兵，精于战阵，若能为己所用，无论是未来对抗曹操，还是经略一方，都是不可多得的臂助。而且，张辽此时在吕布麾下，并非核心，地位在高顺之下，甚至可能因性格刚直而受吕布猜忌，这正是可乘之机。

他不能亲自前往，但他可以写信。就像对诸葛亮，对马超那样，用超越时代的见识和真诚，去打动对方。

他再次走到书案前，铺开纸张。给张辽的信，需要更加谨慎。张辽是纯粹的军人，重义气，讲原则，空泛的许诺和夸张的吹捧反而会引起反感。

他沉吟片刻，提笔写道：

“文远将军麾下：”

“冒昧致书，唐突之处，万望海涵。将军威名，播于海内，朕虽身处深宫，亦心向往之。将军每战先登，陷阵破敌，忠勇贯日，实乃国之干城。”

“然，朕尝闻，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。目今天下纷扰，汉室倾颓，曹公虽雄才大略，然其心难测；温侯骁勇绝世，然其性……唉，将军身处其间，个中滋味，想必自有体会。”