厅内一时寂静，只听得见炭盆里偶尔爆开的“噼啪”声。

城主铁青着脸，胸膛剧烈起伏，那双惯常锐利的眼睛此刻烧着怒火，扫过下方坐着的几位长老。

“失利？区区一个外围哨卡，折了十几个人，就叫失利？”他声音沉得像压着巨石，“那传说意味着什么，诸位难道忘了？更何况还有硝石矿！有了它，我们黑石城才能真正站稳脚跟！现在谈和？前面流的血算什么！”

一位须发皆白，面容枯槁的长老叹了口气，声音缓慢却带着分量：“城主，传说虚无缥缈，为了它，再填进去更多儿郎的性命，值得吗？硝石矿固然重要，但眼下，城内存粮已支撑不起另一场大规模冲突了，百姓的肚子比矿藏更紧要。”

“是啊，城主，”另一名微胖的长老附和，“硬拼下去，两败俱伤。不如……谈谈看？”

城主猛地一拍座椅扶手，硬木发出沉闷的响声，他嘴唇紧抿，终究没再反驳，只从喉间挤出一声压抑的冷哼。

太阳谷

午时，日头渐渐毒了起来，晒得人脊背发烫。

苏晚晴正弯腰查看新开垦的菜地，几棵稀稀拉拉的苗子蔫头耷脑，看得人心里发愁。

粮食，始终是悬在所有人头顶的一把刀。

萧珩的身影从那边坡上下来，步伐还算稳，但苏晚晴一眼就瞧出他右肩不太得劲，怕是昨夜巡防时牵动了旧伤。

她没作声，只低头拨弄着脚边的土坷垃。

脚步声在她身边停下。

“看什么呢？”萧珩的声音带着点沙哑，是缺水和疲惫熬的。

“看它们什么时候能填饱肚子。”苏晚晴没抬头。

一片阴影罩下来，是萧珩蹲下了身，他捡起一块土捏了捏，又松开。

“光靠这几亩地，难。”

这话说得直白，也残酷。

苏晚晴心里那点烦躁拱了上来，刚想刺他一句“世子爷也知道民间疾苦了”，眼角余光却瞥见他放在膝上的手，指节粗粝了不少，指甲缝里也嵌着洗不净的黑泥。

到嘴边的话又咽了回去，只闷闷地“嗯”了一声。

两人一时无话，并排蹲在田埂上，看着那点可怜的绿意。

太阳晒得人头皮发麻，一种无形的沉重压在他们之间，不是因为彼此，而是因为这看不到头的艰难日子。

就在这时，谷口传来一阵骚动，负责警戒的卫虎小跑着过来，脸上神色有些怪：“头儿，苏姑娘，那个……姓钱的又来了！”

钱老板？苏晚晴和萧珩对视一眼，都在对方眼中看到了诧异。

上次这钱老板跟着黑石城那个嚣张跋扈的使者而来，姿态倨傲，眼神滴溜溜乱转，一看就是个精明算计的商人，怎么还敢来？

“带了多少人？”萧珩站起身，声音瞬间冷了下去，那股属于上位者的凌厉气势不经意就流露出来。

“就……就他一个，还有两个赶车的伙计，车上拉着东西，用布盖着，看不清。”卫虎挠挠头，“而且，他这次客气得吓人，点头哈腰的。”