巴顿的情报如同在迷雾中点亮了一盏灯。

据他所说，“锈蚀齿轮”避难所位于西北方向一片相对稳定的“数据平原”，他们依靠着一种名为“区域稳定器”的装置抵御数据风暴和灰境侵蚀，但近期似乎遭到了不明势力的频繁骚扰，情况不容乐观。

而“灰烬主教”的活动则更加诡秘，他们崇拜灰境，常在侵蚀区的边缘建立临时祭坛，举行某种亵渎的仪式，试图加速灰境的扩张。巴顿提到，最近有部落猎人发现，在东南方向的“腐朽裂谷”深处，出现了灰烬主教活动的迹象，他们似乎在寻找某样东西——一件传说中由远古文明遗留的、能够稳定甚至净化血脉符文的“远古符文圣物”。

“远古符文圣物……”封冉沉吟着，这与她感知到的这个世界底层规则中，那几处异常稳定且强大的“信息锚点”隐隐对应。

“兵分两路。”龙天煜迅速做出决断，“锡泽，你带一队人去西北方，接触‘锈蚀齿轮’，了解情况，看看能否获取他们的科技支持，或者找到修复‘盖亚之心’的线索。封冉，你和我带另一队去东南方的腐朽裂谷，查明灰烬主教的意图，绝不能让他们得到圣物。”

陆锡泽点头：“明白。莱拉、知榆、楚枝、诺云、明泽，你们跟我走。科技侧和情报分析需要你们的能力。”

封冉对此安排没有异议：“萨耶尔、伊法娜、墨然，你们随我和天煜去裂谷。巴顿队长，可否为我们提供一名向导？”

巴顿毫不犹豫地指派了那名使用骨制风刃短刀的敏捷战士：“卡洛，你带这几位大人去裂谷，务必保证他们的安全……也保护好你自己。”

卡洛沉默地点头，眼神锐利。

短暂的休整和物资分配后，两支小队在数据荆棘林的边缘分道扬镳，向着各自的目标进发。

……

腐朽裂谷，如同星球表面一道腐烂的伤疤。这里的数据化特征减弱，取而代之的是浓郁的生物质腐败气息和无处不在的灰败色彩。峡谷两侧是布满孔洞的、如同生物内脏般的暗红色岩壁，脚下是粘稠的、冒着气泡的紫黑色沼泽。空气中飘荡着细小的灰色尘埃，那是高度浓缩的灰境能量粒子，无时无刻不在侵蚀着生命。

卡洛在前方引路，他的动作轻盈如猫，总能提前发现潜伏在沼泽中的毒虫或是隐藏在岩洞中的小型符文兽。

“这里的灰境浓度很高，大家小心。”景墨然提醒道，她周身清气流转，勉强抵御着灰境的侵蚀。萨耶尔和伊法娜也感到些许不适，这种直接消磨生命力的力量让她们本能地厌恶。

封冉走在队伍中央，暗金色的逢魔之力在她体表形成一层微不可查的光膜，将一切灰境尘埃隔绝在外。她闭目感知着，忽然开口道：“左前方，五百米，有强烈的灰境能量汇聚，还有……生命被献祭的波动。”

众人立刻警惕起来，在卡洛的带领下悄悄靠近。

绕过一片巨大的、如同肋骨般的化石堆，眼前的景象让众人瞳孔一缩。