赵立春的眼底闪过一丝难以察觉的得意，但脸上却立刻堆满了惊愕和委屈：“刘进？他…他请假了呀！说是家里老母亲病危，回老家了！警官同志，这…这怎么能扯到我头上？李卫东死了，我也很难过，但这真不关我的事啊！我就是个安排后勤慰问的，谁知道牛奶里…谁知道刘进他…他…”他语无伦次，仿佛受了天大的冤枉，眼圈都红了，“我…我要求见我的律师！在律师来之前，我拒绝回答任何问题！”

“砰！”壁虎一拳砸在厚重的审讯桌上，震得桌上的杯子都跳了起来！“赵立春！你以为来个律师就能把你摘干净？！”壁虎眼中凶光毕露，“宏发送货是定点采购没错！但签收单上的名字是刘进！慰问品堆在没锁的仓库是你说的！李卫东拿了那箱毒奶死了！现在刘进也他妈凭空消失了！你是行政处主任，你说跟你没关系？你当老子是三岁小孩？！”他指着墙角闪烁的红点，“你的每一句谎言，每一个表情，都在被记录！你的仕途，你的一切，取决于你接下来是说真话，还是继续在这条死路上狂奔！”

赵立春被壁虎的怒火和那赤裸裸的威胁震得身体一抖，脸色微微发白，眼神开始闪烁，额头的汗珠汇聚成细流滑落。他张了张嘴，似乎想辩解什么，但最终只是低下头，死死咬着嘴唇，选择了沉默。对抗！他在赌！赌警方拿不到他和刘进之间直接联系的证据！赌对方的力量能保住他！

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“蜂巢”里陷入一片压抑的死寂。

蜂鸟调动了几乎所有的力量去追踪刘进这条断掉的尾巴。

银行流水？干干净净，工资卡只有微薄的薪水进出。

通讯记录？手机失踪前最后联系人是外卖员和一个推销电话。

社交关系？父母早亡，老家只有个远房表叔，多年不联系。在滨海独居，性格孤僻，几乎没有朋友。

最后消失地点附近？清河污水处理厂方圆几公里都是荒地、废弃厂房和河道，拉网搜捕无异于大海捞针。

所有指向赵立春的证据链，在刘进失踪的那一刻，被一把无形的快刀斩断！只剩下赵立春那看似无懈可击、实则处处漏洞的“管理疏忽论”。常规手段，陷入了僵局！

陈成站在巨大的屏幕墙前，屏幕上分割着审讯室里赵立春强作镇定的脸、刘进最后出现在监控里的影像、以及那箱致命的特仑苏牛奶包装盒照片。挫败感和巨大的压力如同两只无形的大手，死死扼住他的喉咙。对方的手段太高明，太狠毒，也太熟悉体制内的规则和漏洞！

“官僚主义的‘疏忽’…”陈成喃喃自语，嘴角勾起一丝冰冷刺骨的笑意，“好一招断尾求生！好一个‘不知道’！真他妈把规则玩出了花啊！”他猛地转身，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“常规的路堵死了，那就走别的路！蜂鸟！给我查赵立春！把他扒干净！从祖宗十八代到现在！房产、车产、股票、基金、海外账户！他老婆孩子七大姑八大姨！他收过谁送的茶叶红酒购物卡！他提拔过谁！跟哪个领导走得近！尤其是…他有没有什么特别的‘兴趣爱好’！我就不信，这么一条滑不溜手的泥鳅，身上会没有半点腥味！他不是喜欢用规则当挡箭牌吗？老子就用规则把他碾成渣！”

“是！全方位立体式深挖！”蜂鸟精神一振，眼中也燃起了熊熊斗志。对付这种体制内的老油条，有时候纪委的手段比刑侦更有效！尤其是当对方屁股底下不可能绝对干净的时候！

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市第一医院，重症监护区。

这里的时间仿佛被粘稠的消毒水浸泡过，流淌得格外缓慢。巨大的落地玻璃窗外，林向北依旧如同沉默的山峦般矗立着。市委常委、秘书长刘志栋（老刘）小心翼翼地站在他身侧半步后，大气不敢出。院领导和几位专家早已被林向北挥手屏退。窗外明亮的阳光透过玻璃，却丝毫无法驱散病房内那令人窒息的冰冷和死寂。

郑怀槐静静地躺在病床上，身上连着各种闪烁着幽光的仪器和管线，如同被无数无形丝线捆绑的木偶。他的胸膛在呼吸机的推动下微弱起伏，脸色呈现出一种毫无生机的蜡黄色，眼窝深陷，嘴唇干裂脱皮。心电监护仪上那条代表生命线的绿色曲线，时不时微弱地跳动一下，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。

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植物人状态。

曾经在滨海政坛翻云覆雨、根系庞大的“老槐树”，此刻只剩下这具被高科技勉强维持着生理运转的躯壳。权力、阴谋、恐惧、绝望…一切的一切，都在这片死寂中被无情地剥离，只剩下最原始的生命体征在冰冷的仪器监控下苟延残喘。

“老槐树…终究是朽了。”林向北的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对这具即将彻底沉寂的躯壳做最后的告别。他的目光平静无波，深邃得如同古井，让人无法窥探其中一丝波澜。是惋惜？是快意？抑或是更深的警惕？无人得知。

老刘低着头，感受着身边这位年轻市委常委身上散发出的无形威压，只觉得后背的冷汗一层层地往外冒。郑怀槐的倒台是雷霆万钧，后续的善后和权力洗牌更是暗流汹涌，每一步都如履薄冰。他喉头滚动了一下，用只有两人能听到的声音谨慎地汇报：“林书记，疗养院那边已经彻底控制住了。郑怀槐的私人物品，尤其是可能存在的笔记、通讯录、加密设备等，正在由纪委和机要局的同志联合进行彻底的梳理和甄别。”

林向北微微颔首，目光依旧停留在郑怀槐那张毫无生气的脸上：“梳理要细，但更要快。重点，是那个代号‘山峰’的后续。还有…‘暗河’。”他提到“暗河”两个字时，语气没有丝毫变化，却让老刘的心脏猛地一缩。

“是！明白！”老刘连忙应道，“所有的物品，包括他最后接触的那部旧座机，都已封存，正在进行技术处理。另外…”他顿了顿，声音压得更低，“郑怀槐独子一家，包括下午在高速口被拦下的那个孙子…省厅那边已经接手，目前处于保护性隔离状态，等待后续处理意见。”他小心翼翼地观察着林向北的表情。

林向北沉默了片刻，才缓缓道：“依法依规处理。他的家人，若无直接证据，不必牵连。”话语平淡，却带着某种冰冷的决断力。老刘心中一凛，立刻领悟：郑家这根藤蔓上的瓜，可以摘，但要看怎么摘，摘哪些。既要彻底清除隐患，也要避免过度牵连引发不必要的反弹。分寸，就在这位年轻的常委一念之间。这既是示好，也是警告——和他林向北作对，下场就是郑怀槐这般，但祸不及家人这点“规矩”，他还讲。

“明白！”老刘恭敬回应，心中对这位年轻上司的敬畏又深了一层。手腕狠辣，心思缜密，更懂得适可而止和人心向背。

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时间在ICU外凝重压抑的氛围中缓慢流逝。夕阳的余晖透过走廊尽头的窗户，在地板上投下长长的、凝固的橙色光影。护士偶尔轻手轻脚地进出，更换点滴瓶或记录数据，除此之外，只剩下仪器规律的、象征生命延续的滴答声。

林向北如同入定般站在那里，目光穿透玻璃，仿佛在透过郑怀槐这具失去灵魂的躯壳，审视着背后那张更加巨大、更加幽暗的权力网络。突然，他极其细微地蹙了一下眉头。

就在刚才那一瞬间，他眼角的余光似乎捕捉到，郑怀槐病房内，那张靠近床头、被各种仪器线缆遮挡了大部分的床头柜侧面，一个极为隐蔽的角落里，有什么东西极其微弱地闪了一下！

不是仪器发出的光。