“盘点一下吧，雷恩。这场战争，我们究竟得到了什么。”凯尔的手指轻轻点在地图上晨曦领的位置。

雷恩拿出一份清单，条理清晰地汇报：“其一，地位与名分。子爵爵位，尤其是‘北境守护者’的头衔，给了我们整合北境、名正言顺发号施令的法理基础。虽然帝国不怀好意，但我们可以反过来利用这一点。”

“其二，军事力量。我们带回来的是三百余名历经血火考验的精锐。更重要的是，他们是由人类、绿兽人、灰精灵、岩山族共同组成的军队，彼此信任，配合默契。这是任何单一帝国军团都无法比拟的优势。”

“其三，政治同盟。拉尔夫男爵和沃尔特男爵的信件上午刚到，他们都坚定支持您。‘边境互助同盟’经历了战火洗礼，是时候将它制度化，改组为更紧密的 ‘北境联盟’ 了。”

“其四，技术基石。魔纹装备在战争中证明了其价值，无论是霜抗魔纹还是破甲魔纹，都起到了关键作用。但……”雷恩顿了顿，“艾莉丝小姐说，有些问题需要当面和您谈。”

“其五，情报与视野。”凯尔接过了话，他的目光投向地图上方那片广袤的未知区域，以及东方的海岸线，“我们确认了恶魔的存在，知晓了霜裔‘罪人之裔’的背景，卡门还在北方发现了指向古老秘密的遗迹。这些至少情报至少让我们知道了我们将来可能会面对什么，让我们有了坚定的奋斗目标。”

这时，书房门被轻轻敲响。艾莉丝端着一个托盘走了进来，上面放着几块颜色、质地各异的矿石样本和几张画满复杂构型的草图纸。她眼中带着研究者特有的专注光芒，甚至没太注意礼节，直接将托盘放在了地图旁边。

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“你来得正好，艾莉丝。”凯尔示意她坐下，“雷恩说你有新的发现？”

“是瓶颈，也是方向。”艾莉丝拿起一块深蓝色的冰蓝晶，“冰蓝晶的能量结构很稳定，是优秀的冰系载体。但北溪铁……”她又拿起一块普通的铁锭，摇了摇头，“它的导魔性和能量耐受度已经无法承载更复杂、更高功率的魔纹了。‘力量魔纹’和‘坚固魔纹’在长时间高负荷下过载失效，根本原因就在于此。”

她将几张草图纸推开，上面绘制着几种结构奇特的矿物晶体构想图。“我们需要寻找新的基底材料。不是简单的更坚硬的金属，而是需要具备天然的导魔脉络，或者能与特定能量产生稳定共鸣的特殊晶体或合金。根据我对霜裔符文和一些古老符号的解析，这类材料很可能存在于能量富集或地质极端的环境，比如北部雪山深处，或者某些古老的遗迹附近应该会有我们需要的东西。”

她的研究为凯尔未来的探索指明了清晰的技术方向——寻找新材料，突破魔纹技术的天花板。尽管晨曦领有最优秀的战士，特别是大部分异族战士在身体素质上已经强过很多人类战士。但是更好的魔纹装备配上最优秀的战士能大大减少战士的伤亡，能战胜更加强大的敌人。尽管在这次战争中，魔纹装备表现出了它不足的地方，但凯尔却坚信魔纹装备会给晨曦领带来更大的助力。或者说相信艾莉丝会完成更多更好的魔纹装备。

艾莉丝带着她的样本和图纸离开后，书房内重回寂静。凯尔的目光再次落回地图。

“西岸的‘狮牙’安德烈，最近有什么新动静？”他问道。

“据探子回报，他的据点还在扩建，摩擦偶有发生，但规模不大。”雷恩回答，“我们按您的吩咐，保持了克制，但底线寸步不让。”

凯尔点了点头，手指在地图上从晨曦领向北划过，将凛风哨站及周边的大片未分配土地圈在一起。“帝国的算计很清楚，让我们顶在前面。那我们就顺势而为。首要任务，是整合内部。尽快与拉尔夫、沃尔特他们敲定‘北境联盟’的章程，建立执政议会。我们要把从沉眠河到凛风哨站，再到北部雪山这片区域，真正连成一体，变成我们的‘后花园’。”