神圣历585年的初春，寒意依旧顽固地盘踞在阿尔法大陆的东部荒原。一支沉默的队伍，正沿着被无数车轮与马蹄践踏出的泥泞道路，向着远方那座赫赫有名的要塞前进。

凯尔骑在他的六足马上，位于队伍的最前方。他身后，是晨曦领倾力打造的利刃——“破阵团”。三百名战士，种族各异，却有着近乎统一的制式装备和沉稳如山的气质。人类士兵的镶铁皮甲、绿兽人战士厚重的盾牌、石肤族那仿佛与生俱来的岩石般的皮肤，以及灰精灵弓箭手背后修长的柘木弓，共同构成了一幅充满力量感的画卷。

然而，最引人注目的，是游弋在队伍侧翼的阴影。卡门麾下的幽影狼骑兵，二十头经过严格筛选和驯化的巨狼，迈着悄无声息的步伐，灰黑色的皮毛在稀薄的春日阳光下几乎与地面融为一体。它们背上的骑士身形低伏，眼神锐利，如同随时准备扑出的猎豹。这支队伍的出现，本身就与帝国常见的军团截然不同。

“看那边，头儿。”卡门策马靠近，低声说道，声音带着一丝不易察觉的感慨。

凯尔抬起头，视线越过荒芜的原野，落在了地平线的尽头。

霜语关！

它如同一个伤痕累累的巨人，沉默地扼守在通往东方的要道上。高耸的关墙由巨大的青灰色岩石砌成，但墙体上布满了触目惊心的修补痕迹——新填补的石块颜色浅淡，与原本深色的旧墙体交错在一起，如同巨人身上刚刚愈合的狰狞伤疤。曾经在帝国攻克时被摧毁的部分箭塔和垛口，已经被更加高大和坚固的工事所取代，上面密布着弩炮和投石机的身影。一面巨大的金色狮鹫帝国旗帜，以及代表不同军团的战旗，在关墙顶上猎猎作响，宣示着主权，也散发出令人窒息的肃杀之气。

关隘前方，原本开阔的荒野已被一片庞大而杂乱的军营所覆盖。帐篷如同雨后蘑菇般连绵不绝，一直蔓延到视线的尽头。人喊马嘶，兵器碰撞，训练的口令声混杂着铁匠铺传来的叮当声，形成一股混乱而喧嚣的声浪，扑面而来。

这就是帝国东部战线的心脏，一个巨大的、正在沸腾的战争熔炉。

“和上次离开时，完全不一样了。”卡门轻声补充道，那时虽残破，却充满了一种新生的希望。而如今，这里只剩下冰冷的钢铁秩序和磨刀霍霍的压抑。

他们的靠近，立刻引起了关前帝国士兵的注意。指指点点的目光汇聚过来，好奇、惊讶，但更多的是一种毫不掩饰的排斥与警惕。一支由多种族构成的“杂牌军”，在这个纯粹由人类主导的帝国前线，显得如此格格不入。

队伍在霜语关巨大的主城门前被拦了下来。一名身着中队长链甲的中年军官，带着一队手持长戟的士兵，挡在了路中央。他的目光扫过凯尔，然后越过他，落在后方那些绿皮肤、灰色皮肤和尖耳朵的士兵身上，眉头紧紧皱起。

“止步！”军官的声音生硬，带着不容置疑的命令口吻，“凯尔男爵，奉巴顿将军令，您麾下的……非人类士兵，不得进入主关，以免引发不必要的骚乱。请在关外的辅助军营地驻扎。”

他伸手指向主军营侧面一片明显更加简陋和凌乱，且毫无防护的区域。

一股压抑的怒火瞬间在“破阵团”中蔓延开来。豪斯喉咙里发出低沉的咕噜声，獠牙握紧了战斧的柄，连最沉静的若风，眼神也冰冷了几分。

凯尔勒住马缰，手背上的青筋微微凸起，但他深吸了一口气，将怒意压了下去。此刻发作，正中某些人下怀。