凯尔站在晨曦堡的外墙上，目光扫过河畔已泛起金黄麦浪的农田，眉头却未曾舒展。虽然即将到来的丰收将彻底解决领地粮食的问题，但堡垒蓝图中的护城河还遥遥无期。北溪镇的铁锭是领地目前最重要的装备资源和主要收入，但却仍受着劳动力不足的制约。帝国即将对霜裔发起的全面战争，但领地的护卫数量却不足以应对帝国的征召。领地内每一个角落都在向他诉说着同一个困境，人口不够了。

维持农田耕作、保障北溪镇矿场的运转、执行日常巡逻警戒，每一项工作都在无时无刻压榨着现有领民的极限。劳动力，尤其是掌握技能的优质人口，已成为制约晨曦领发展的一道瓶颈。

“必须去罗兰德城。”凯尔对身旁的豪斯说道，“帝国主力军团抵达的消息已经确认，那里现在必然是风云汇聚之地。这是我们吸纳人口，尤其是我们急需的工匠和战士的最好机会。”

“豪斯，准备一下，明天一早，我们去罗兰德城。”

离开晨曦领，南下的路途似乎比记忆中平静了许多，连以往偶尔窜出的熊地精也销声匿迹。然而，当沉眠河哨站的轮廓映入眼帘时，凯尔和豪斯都勒住了胯下的六足马。

眼前的景象已与他们记忆中的那个边境前哨截然不同。

原本的木制围墙被大幅向外扩张，新立的壁垒更高更厚，墙头旗帜招展，除了帝国那面熟悉的金色狮鹫旗，还多了一面代表着主力军团的咆哮巨熊战旗。营地规模扩大了数倍，一直蔓延到远处的丘陵脚下。

还未靠近，一股肃杀之气便扑面而来。一队队身着制式镶铁皮甲的士兵正在营地外进行操演。士兵的整齐的呼喝声，军官的号令声汇成一股无形的压力。他们的眼神锐利，装备精良，无论是保养得锃亮的剑刃铠甲，还是背上散发着微弱魔法波动的弩机，都无声地彰显着帝国主力军团的强悍与即将投入战争的决心。

“乖乖，”豪斯咂了咂嘴，压低声音，“这阵仗……比当年北伐兽人王庭的先锋营也不差了。”

凯尔沉默地点点头。他带着豪斯穿过忙碌的营地，发现原本的“联合商会”贸易点规模也扩大了许多，但交易的货物明显偏向军事化，大批的制式武器、铠甲、军粮和药剂正在被装车，运往更东面的方向。空气中弥漫着铁锈、皮革和一丝若有若无的紧张感。

他们没有过多停留，在哨站简单补充了饮水，第二天一早便继续南下。凯尔心中明了，马库斯队长之前透露的与“霜裔”的摩擦，恐怕已不再是试探，帝国正在将其真正的战争机器开进阿尔法位面。这片新大陆的平静，即将被彻底打破。

又经过十余日的跋涉，当罗兰德城那标志性的，闪烁着魔法光辉的尖顶出现在地平线上时，凯尔和豪斯看到的是一座比他们离开时更加喧嚣、甚至有些臃肿的巨城。