火星的地心空洞内，『地心之矛』的舰桥上，时间并未因外界攻击的停歇而变得舒缓。恰恰相反，一种更为沉重的压力笼罩在每个人心头。那颗巨大的绿色能量心脏，每一次搏动都比上一次更加剧烈，无声的脉冲穿透舰体，敲击着众人的灵魂。

卡托·西卡留斯站在基里曼身后，他的手甲紧握，目光越过摄政王的肩头，凝视着舷窗外那不祥的奇观。他能感觉到原体身上散发出的紧绷气息，那是一种风暴来临前的宁静。

“我主，”西卡留us开口，声音沉稳，“请下达指令。禁军卫队已准备就绪。”

基里曼没有回头。他的目光似乎穿透了那颗能量心脏，望向了更深邃的所在。他的嘴唇紧抿，下颌的线条绷得如同一块顽石。

因为在他的脑海里，一场无人能听见的对话，正在决定一个世界的命运。

“毁掉整个火星。”

父亲的声音再次响起，不带一丝情感，像是在陈述一个无可避免的数学公理。

“不。”基里曼在心中回应，他的意志化作言语，充满了抗拒，“我不能这么做。火星是帝国的基石，是机械教的圣地。摧毁它，等于斩断帝国的右臂。”

“一条已经开始腐烂，并且即将引发全身败血症的右臂，就必须被斩断。”许欣的声音传来，带着一种外科医生般的冷静，“罗伯特，这不是惩罚，这是止损。你亲眼看到了，考尔的鲁莽行为已经惊醒了『它』。他正在与一个星神的碎片直接接触，你认为一个凡人，哪怕是贝利撒留·考尔这样超凡的凡人，能在这种诱惑下坚持多久？”

“我相信他。”基里曼的回答简单而直接。

“你的信任毫无根据。”许欣的声音里多了一丝锐利，“你信任的是你眼中的那个盟友，那个技术大贤者。但你面对的，是一个活了亿万年的宇宙实体，一个以吞噬恒星为食的古老神明。它的武器不是能量光束，而是知识本身。它会向考尔展示宇宙的终极奥秘，会把创造的权柄作为礼物奉上。你告诉我，罗伯特，一个追寻了真理一万年的学者，要如何拒绝这样的诱惑？”

基里曼无法回答。他知道父亲说的是事实。对于考尔而言，没有什么比知识更具吸引力。

就在这时，舰桥主控制台的一块光幕毫无征兆地亮起，上面闪烁着无意义的符文和断裂的二进制代码。紧接着，一个经过严重扭曲的声音从通讯器中泄露出来，断断续续，如同垂死者的呓语。

“……交易……宇宙的……构造图……只要……打开……最后的……枷锁……”

是考尔的声音。

西卡留斯立刻上前一步：“我主，是大贤者的信号！”

基里曼抬起手，制止了他。他的目光依旧锁定在舷窗之外。

“你听到了。”许欣的声音在他的脑海中响起，平静得可怕，“交易已经摆上台面。考尔正在动摇。他每犹豫一秒，封印的控制权就流失一分。一旦他接受交易，虚空龙的意志将通过他，瞬间污染整个火星的万机神网络。每一台战斗机仆，每一座泰坦，甚至每一个神甫身上的机械植入物，都会成为它的奴隶。火星会变成一个巨大的、武装到牙齿的钢铁地狱，而它的第一个目标，就是泰拉。”

许欣停顿了一下，让这幅恐怖的图景在基里曼的脑中完全成型。

“现在，再告诉我，我儿。一个世界的存亡，与帝国 quadrillions of souls 的命运，哪一个更重要？这道题，你在一万年前就会做。”

基里曼的呼吸变得沉重。他仿佛能看到那片火红的星球被绿色的能量纹路所覆盖，看到无数忠诚的泰坦调转炮口，将死亡带给它们曾经守护的人民。他父亲的逻辑是完美的，是冷酷的，也是正确的。从一个帝国统治者的角度来看，牺牲火星，是唯一的『最优解』。