火星的红色尘埃在稀薄的大气中翻滚。

一艘极限战士的雷鹰炮艇，在考尔给出的坐标引导下，缓缓降落在一片被嶙峋的钢铁造物环绕的平地上。这里是奥林匹斯山的某个隐秘山麓，远离了机械教公开的宏伟殿堂，更像是一个私人、且不计后果的垃圾场与实验室的混合体。

罗伯特·基里曼走下舷梯，动力甲的足底踩在被金属锈蚀物覆盖的地面上，发出沉闷的声响。他没有携带帝皇之剑，只佩戴了一把手枪，这是一个姿态，一个脆弱的、几乎没有意义的和平姿态。

他的目光越过那些奇形怪状的机械造物，望向不远处。在那里，一艘属于钢铁勇士的、伤痕累累的风暴鸟炮艇静静地停泊着。它的体型比基里曼的座驾更大，装甲更厚重，充满了蛮横的力量感。

佩图拉博已经到了。他是一个人来的。

基里曼的视线转向自己的雷鹰，莱恩·艾尔庄森的身影出现在舱门口。第一军团的原体依旧穿着他那身古老的、在战斗中多处破损的动力甲，头盔也未曾摘下。他只是站在那里，就像一座沉默的雕像，拒绝与任何人交流，包括基里曼。

基里曼内心叹了口气。他知道，这次会面从一开始就建立在谎言与猜忌的流沙之上。

一个高大的、披着红色长袍的身影从一座半完工的泰坦骨架阴影中走出。贝利撒留·考尔那经过无数次改造的躯体，在火星暗淡的阳光下，反射着令人不安的金属光泽。他那标志性的巨大机械力臂，像一只沉睡的钢铁蝎子般蜷缩在背后。

“欢迎，帝国摄政，以及第一军团之主。”考尔的合成声音没有任何情绪起伏，“钢铁之王已经等候多时了。”

他侧过身，指向一个不起眼的、嵌入山体内部的巨大闸门。

闸门无声地滑开，露出一个灯火通明的巨大空间。这里不像工坊，更像是一个收藏家的密室。无数基里曼从未见过的、显然属于黑暗科技时代的造物被封存在力场屏障之中，散发着幽幽的光芒。

佩图拉博就站在这个空间的中央，背对着他们。他没有穿戴头盔，那张饱经风霜的脸上，刻满了苦涩与偏执。他正在审视着一面力场屏障后悬浮的一段扭曲的、仿佛是生物组织的造物。

“你终于来了，罗伯特。”佩图拉博没有回头，他的声音在巨大的空间中回响，“我还以为你会带着整个极限战团来参观我兄弟的收藏室。”

“我只带了莱恩。”基里曼的声音平静，“我们是来谈的，佩图拉博。不是来炫耀武力。”

“谈？”佩图拉博转过身，脸上带着一个扭曲的笑容，“好啊，那就谈。我的舰队在轨道上，我的战士在火星地表下枕戈待旦。而你，伟大的摄政王，带着一个刚刚从地洞里爬出来的、鬼鬼祟祟的兄弟，来到我的面前。告诉我，你想谈什么？谈谈你们是如何闯入我的哨站，杀死我的守卫，试图窃取那些本不该被你们知晓的秘密的？”

他的声音越来越大，每说一个字，都像是在控诉万年来的不公。

“那不是你的哨站，佩图拉博。”莱恩终于开口了，他的声音透过头盔的发声器，显得沉闷而压抑，“那片禁区属于帝皇，不属于任何一个叛徒。”

“叛徒？”佩图拉博笑了起来，笑声中充满了自嘲，“说得好，莱恩·艾尔庄森。你总是有资格说这个词。毕竟，你的军团里，可从来没有出过『堕落者』，对吗？”

莱恩的身体明显僵硬了一下。佩图ラ博的嘲讽精准地刺入了他万年来的痛处。

基里曼上前一步，试图将话题拉回正轨。“够了。佩图拉博，你攻击火星，威胁泰拉的安全，这是事实。莱恩的行为，无论出于何种目的，都将在之后接受审判。现在，我们要解决的是眼前的停火问题。考尔，你把我们召集到这里，就是为了听我们兄弟之间互相揭短的吗？”

考尔那巨大的身躯微微动了一下，他走到三人中间。

“摄政王大人，我邀请诸位前来，是为了展示一条全新的道路。”考尔的电子眼在三位原体身上一一扫过，“一条可以同时满足三位需求的道路。”

“我的需求很简单。”佩图拉博毫不客气地打断了他，“把你找到的，关于『猩红方舟』的一切，都交给我。所有的研究记录，所有的实验数据，所有的……残骸。这是我应得的补偿。我为了看守这个秘密，在这里浪费了数个世纪。现在，是时候让我得到回报了。”

“我不是为了力量。”莱恩的声音再次响起，他似乎是在对基里曼解释，又像是在对自己宣告，“我追寻这个秘密，是为了找到一个答案。一个困扰了黑暗天使一万年的诅咒，它的源头。我怀疑，那源头，就和那些被销毁的兄弟有关。”

基里曼感到了头痛。一个是为了知识而贪婪，一个是为了救赎而偏执。他们两人，都踏入了禁忌的领域。