猩红色的雾气，没有味道，却比任何尸山血海都更加腥臭。
它不是作用于嗅觉，而是直接渗透进基因原体的感知深处。
莱曼·鲁斯刚刚找回的，那属于芬里斯之王的清明，正在被一种更加原始、更加粘稠的渴望所污染。他喉咙里发出低沉的咕噜声，那不是野狼的咆哮，而是某种……饥饿的野兽在巢穴中闻到血腥时的蠕动。
他的目光，不由自主地落在了身旁的莱恩·艾尔庄森身上。
雾气中，他兄弟那身墨绿色的盔甲，仿佛被鲜血浸透，散发着诱人的光泽。那从盔甲缝隙中渗出的，带着莱恩独特气息的血液，此刻在他的感知中，被放大了千百倍。
“莱恩……”鲁斯的声音沙哑，像是在砂纸上摩擦，“我……我闻到了……”
莱恩没有回答。他紧握着狮王之剑，剑刃的嗡鸣都无法压下他体内血液的奔流声。他的理智是一座堤坝，而一种源自基因最深处的狂怒，是正在不断上涨的潮水。他能感觉到，自己的每一个细胞都在尖叫，在渴望战斗，渴望毁灭，渴望将眼前的一切都撕成碎片。
而最强烈的渴望，指向了他身边的鲁斯。那个刚刚还并肩作战的兄弟，此刻在他眼中，却成了一个必须被审判、被清除的威胁。
“闭嘴，鲁斯。”莱恩的声音从牙缝里挤出来，“控制住你自己。”
“控制？”佩图拉博的狂笑声在通讯频道中炸开，充满了恶毒的快意。“为什么要控制？那才是你们的本性！是我从你们最完美的兄弟，圣吉列斯身上提取出的，最纯粹的本质！你们以为父亲创造的是天使和骑士？不！他创造的是一群关在笼子里的野兽！而圣吉列斯，只是那个笼子最漂亮的一座！”
佩图拉博的身影已经消失在旗舰的牵引光束中，但他那充满怨毒的话语，却如同跗骨之蛆，钻入两人的脑海。
“听听你们血液里的声音吧，莱恩！那是圣血天使们在巴尔的红沙上，啃食同伴尸体时发出的声音！感受你内心的愤怒吧，鲁斯！那是圣吉列斯在『复仇之魂』号上，被荷鲁斯打碎脊椎时，那最后的，无能的狂怒！”
“他……在胡说……”莱恩低吼道，但他握剑的手臂，青筋暴起。圣吉列斯最后的画面，不受控制地涌入他的脑海。
“我胡说？”佩图拉博的声音带着一丝戏谑，“我花了数千年，在亚空间中追寻圣吉列斯灵魂的碎片，聆听他永恒的哀嚎！那份痛苦，那份诅咒，是父亲留给你们所有人的遗产！我只是……把它还给你们而已！我把它『优化』了，用我的钢铁病毒，让你们也能品尝到那份绝望！”
“啊——！”
鲁斯再也无法压抑。
他那双刚刚恢复清明的眼睛，再次被血色填满。但这一次，不再是单纯的野性，而是一种混合了饥渴与暴虐的疯狂。他身上的王者气息荡然无存，取而代之的，是一种纯粹的，想要毁灭一切的破坏欲。
他的利爪猛地挥出，目标不是远处的佩图ラ博旗舰，而是近在咫尺的莱恩！
铛！
狮王之剑精准地格挡住了这次偷袭，剑爪相交，爆发出刺耳的摩擦声。
“鲁斯！”莱恩怒吼，他能感觉到从剑上传来的，那股不加掩饰的杀意。
“血……”鲁斯含糊地咆哮着，另一只利爪已经抓向莱恩的头盔，“我要……血！”
“你这头蠢狼！”莱恩被迫后退，他既要抵挡鲁斯疯狗般的攻击，又要对抗自己内心那股越来越强烈的，想要将鲁斯就地处决的冲动。
在遥远的『马库拉格之耀』号舰桥上，基里曼看着马格努斯投射出的灵能影像，拳头捏得咯咯作响。
“父亲！他们……他们正在自相残杀！佩图拉博这个混蛋！他到底做了什么？”
马格努斯脸色苍白，独眼中充满了痛苦和愤怒。他比任何人都更了解这种感觉。
“这不是简单的狂怒，罗伯特。这是……诅咒。一种根植于基因的诅咒。佩图拉博……他亵渎了圣吉列斯的记忆。他把我们兄弟最深的痛苦，变成了一种瘟疫。”
“那就净化它！马格努斯，你不是最强大的灵能者吗？烧掉它！”基里曼的声音里充满了焦急。
“我做不到！”马格努斯的声音带着一丝颤抖，“这股力量，它与圣吉列斯的灵魂残响纠缠在一起。任何试图用灵能净化的行为，都会先撕碎莱恩和鲁斯的精神。这就像……你不能在不杀死寄主的情况下，驱逐一个已经与心脏融为一体的恶魔。”
“那我们该怎么办？！”基里曼吼道，“就这么看着他们杀了对方吗？！”
一旁的贝利撒留·考尔，他的光学镜头正以极高的频率闪烁着，各种数据在他的视野中飞速滚动。
“不可思议的造物……”考尔用他那毫无感情的电子音说道，“它绕过了原体的所有生理防御机制，直接在基因层面进行编辑和煽动。这种病毒的载体……充满了佩图拉博标志性的，冰冷的逻辑。但它的核心，却是纯粹的，混乱的情感。一个完美的矛盾体。我必须……我必须得到它的样本！”
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“考尔！”基里曼猛地转向他，蓝色的眼眸中燃烧着怒火，“现在不是你搞研究的时候！我命令你，想办法！”
“摄政王阁下，缺乏数据，我无法提出任何有效的解决方案。”考尔平静地回应，“除非，我能近距离观察病毒对原体基因的实时影响。”
基里曼气得说不出话来。他知道考尔说的是事实，但这份冷静，在此刻显得如此刺耳。
他只能再次将目光投向那片灵能影像，心中一遍又一遍地呼喊着。
父亲，您一定有办法的，对吗？您一定……