建业，宁国大学院。

十几位须发花白的老院士，正围着一口半人高的大铁锅，神色凝重。

锅里，“咕嘟咕嘟”地冒着泡，熬煮着切得粉碎的甘蔗。浓郁的甜香中，夹杂着一股焦糊味。

主持此事的院士马钧，满头大汗。

他手里攥着一把巨大的木勺，费力地在锅中搅拌着。锅里的液体已经变成了极其粘稠的褐色糖浆，几乎搅不动了。

“起锅！”

随着马钧一声令下，两个年轻的助手合力将滚烫的糖浆倒在石板上冷却。

糖浆很快凝固，变成了一块块颜色深沉、卖相极差的褐色块状物。

马钧拿起一块，掰了一小角放进嘴里。

味道是甜的，但带着一股浓浓的焦苦味，还有各种说不清的杂味。

他重重地叹了口气，将手里的褐糖块扔在地上。

“第十三次了……”

“还是失败了。”

他身后的其他院士们，个个垂头丧气，如同斗败的公鸡。

“马大人，要不……就算了吧？”

一个院士小声提议：“这褐糖虽然卖相不好，但终究是甜的，而且产量远胜麦芽糖，直接拿去卖，也能赚不少钱。”

“是啊，咱们已经尽力了。”

“啪！”

马钧猛地回头，一双布满血丝的眼睛瞪着说话那人。

“糊涂！”

他怒斥道：“陛下要的是什么？是雪白如霜，甜过蜂蜜的白糖！不是这坨黑不溜秋的玩意儿！”

“我们拿着陛下给的最高俸禄，用着整个大宁最好的器具，若是连这点小事都办不好，还有何面目自称大学院院士！”

“我们岂能轻易放弃！”

被他呵斥的院士羞愧地低下了头。

整个院子，再次陷入压抑的沉默。

就在此时，院门外传来一阵不疾不徐的脚步声。

众院士心中一紧，齐齐回头。

只见孙绍一身便服，背着手，正悠然地从门口走进来。

他来了。

“扑通！”

“扑通！”

马钧带头，所有院士齐刷刷地跪了一地，连大气都不敢喘。

“臣等无能，有负陛下重托，请陛下降罪！”

马令更是惭愧得恨不得找条地缝钻进去，头深深地埋在地上，根本不敢看孙绍的脸。

孙绍摆了摆手。

“都起来吧。”

他的声音很平静，听不出喜怒。

众人战战兢兢地站起身。