朔州的风，与京城截然不同。

它不似京城的风那般温柔，带着御花园的香气；也不似权力场上的风那般无形，杀人于无声。朔州的风是直接的，粗暴的，裹挟着沙砾与草根的气息，像是要把人骨头缝里的油水都刮出来。

巡查团的车队，就在这样的风中，抵达了朔州边境的第一个驿站，望月驿。

驿站的名字颇有几分诗意，但眼前的景象却是十足的败落。

驿站的围墙塌了半边，用些歪歪扭扭的木栅栏勉强补上。主屋的房顶上破了几个大洞，露出黑漆漆的椽子。旗杆上光秃秃的，别说代表朝廷的旗帜，连根布条都没有。

户部侍郎赵琦，二皇子萧云瑞的心腹，掀开马车的帘子，只看了一眼，脸色便沉了下来。

他跳下马车，锦绣官袍被风吹得猎猎作响，与这破败的景象格格不入。

『这就是朔州的驿站？』赵琦的声音不大，却充满了质问的意味，『连个出来迎接的人都没有？七王爷就是这么对待朝廷钦差的？』

他身边的几个官员也纷纷附和。

『简直是目无王法！』

『我等奉皇命而来，代表的是天子颜面，他萧云庭竟敢如此怠慢！』

『看来这朔州，已经成了法外之地了！』

李纲端坐在马上，面无表情地看着眼前的一切。他没有说话，但紧抿的嘴唇显示出他内心的不悦。

张承则从另一辆马车下来，他没有急着发表意见，而是仔细打量着这个驿站。他的目光在那些新补上的木栅栏上停留了片刻，又看了看地上被清扫过的痕迹。

就在赵琦准备再次发难时，主屋那扇破旧的木门『吱呀』一声开了。

一个老兵走了出来。

他约莫五十多岁，身材不高，但站得笔直。左边的袖管空荡荡的，随着风摆动。脸上满是刀疤和皱纹，一双眼睛却很亮，像是草原上的鹰。

他走到众人面前，不卑不亢地行了个军礼。

『朔州边驿守兵，独臂老韩，见过各位大人。』

赵琦冷哼一声，用马鞭指着老兵的鼻子。

『你就是此地的主事？为何见到钦差队伍，不行跪拜大礼？为何驿站残破至此，无人修缮？七王爷的人，就是这般规矩吗？』

老韩的眼神没有丝毫波动。

『回大人的话。第一，殿下有令，朔州军民，上跪天地君亲，下跪黎民百姓，除此之外，见官不跪，以保我朔州军民的骨气。』

『第二，驿站残破，是因为去岁冬日雪大，压塌了。如今春耕繁忙，人手都去了田里，还没来得及修。殿下说了，让百姓吃饱肚子，比修个给官大人歇脚的屋子更重要。』

这番话说得有理有据，却句句都在打赵琦的脸。

赵琦气得脸色发青。

『好一个伶牙俐齿的刁民！好一个体恤百姓的七王爷！』他怒极反笑，『本官倒要看看，你们是怎么让百姓吃饱肚子的！来人，本官饿了，让驿站准备接风宴！我倒要看看，七王爷治下的接风宴，是何等模样！』

他身后的官员们也跟着起哄，他们一路从京城而来，早就吃腻了官驿的标准饭菜，正想借机发作。

老韩闻言，脸上露出一丝为难。

『回大人，驿站小，也穷，备不下什么接风宴。』

『没有接风宴？』赵琦的声音陡然拔高，『连饭食都没有吗？你们是想饿死朝廷命官不成？这要是传出去，他萧云庭担得起这个罪责吗？』

『饭食倒是有。』老韩点了点头，转身回屋，片刻后拿出了一块满是油污的木板，上面用木炭写着几行字。

他将木板立在地上。

『大人请看，这便是今日驿站能提供的所有吃食。』

众人伸长了脖子看去。

只见木板上写着：

『主食一：黄金饼。』

『主食二：白玉泥。』

『主食三：甜心薯。』

『汤品：菜根汤。』

名字听着倒还雅致，但所有人都看得出，这绝非什么山珍海味。

赵琦身边一个官员忍不住问道。

『这黄金饼、白玉泥是何物？为何从未听过？』

老韩咧嘴一笑，露出满口黄牙。

『黄金饼，就是用玉米磨成粉做的饼子。白玉泥，是土豆蒸熟了捣成的泥。甜心薯，就是烤红薯。至于菜根汤……就是些菜根混着野菜熬的汤。』

他解释得坦然，听在巡查团众人的耳中，却不亚于一声惊雷。

玉米？土豆？红薯？

这些都是什么东西？听名字就是些粗鄙之物。

用这些东西来招待钦差？

这不是怠慢，这是羞辱！赤裸裸的羞辱！

赵琦的脸色由青转紫，又由紫转黑。他感觉自己肺都要气炸了。

『放肆！』他一脚踹翻了那块木板，指着老韩怒吼，『你这独臂废物！竟敢用猪食来羞辱本官！羞辱朝廷！来人啊！给本官把他拖下去，重打五十大板！』

两名禁军立刻上前，就要去抓老韩。

老韩站在原地，一动不动，脸上没有丝毫惧色，眼中反而闪过一丝怜悯。

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『大人息怒。』

就在这时，一个温和的声音响起。