老妇人浑浊的眼里充满了恐惧，声音嘶哑颤抖，如同破旧的风箱：“大……大人！妖怪！妖怪杀人啦！就在……

就在前头巷子里！张屠户他……他死得好惨啊！您快……快跟我去看看吧！求求您了！”

“大人！是真的！”

那卖货郎见官差头目还有些迟疑，急得直跳脚，手脚并用地比划着，声音带着哭腔，“我……我刚才去西城送货，路过……路过碧波湖边！

亲眼……亲眼看见的！一个黑影！嗖一下就……就从水里窜出来！那爪子……那爪子又细又长，跟鬼爪似的！绿幽幽的眼睛！

它……它一把就抓住在湖边洗衣服的刘婶子，就往水里拖！刘婶子叫都没叫出声……就……就没了！水面上就……就剩下几个泡泡！太……太吓人了！”

他比划着那“鬼爪”的形状，脸上肌肉因恐惧而扭曲，仿佛那恐怖的一幕就在眼前重现。

官差头目的脸色彻底沉了下来。他目光锐利地扫过惊恐的卖货郎和几乎要晕厥的老妇人，又看向周围混乱的人群和远处隐约传来的哭喊声，知道事态严重。

他猛地一挥手，对身后几名同样穿着皂隶服、手持水火棍的年轻官差喝道：“王五，赵六！你们俩，立刻跟这位大娘去巷子里查看张屠户家！小心戒备！

李七，孙八！你们俩，立刻跟这小子去碧波湖！注意水面，不要贸然靠近！有情况立刻发信号！

马九！你速速回衙门，禀报捕头大人，就说城西妖祸再起，情况紧急，请求增援！快！”

“是！班头！”

几名官差齐声应诺，声音带着紧张，动作却不拖沓。两人立刻搀扶起腿软的老妇人，快步朝着一条幽深的巷子奔去。

另外两人则拉起还在发抖的卖货郎，朝着西城方向疾行。剩下那个叫马九的官差，则拨开人群，朝着府衙方向狂奔而去。

官差们迅速行动，但明月楼内的议论声却如同沸腾的开水，再也抑制不住。

“老天爷！又有妖怪害人了！这日子……没法过了！”

靠窗一位穿着酱紫色团花绸缎袍、体态富态的中年员外，拍着大腿，满脸惊惶，手中的鼻烟壶都差点掉在地上。

“可不是嘛！”

旁边一位穿着石青色儒衫、头戴方巾的老者，捻着山羊胡，摇头叹息，脸上带着深深的忧虑。