“希望和毁灭？”老猫咀嚼着这两个词，眼神变幻不定，如同高速运行的处理器，分析着这些话里的每一个字眼和林伟说话时的细微神态。林伟那极致的虚弱、真实的痛苦、以及眼神中无法伪装的、对“深渊之心”概念的纯粹恐惧，似乎起到了一定的作用。老猫眼中的厉色和逼问的势头稍稍减弱了一丝，但警惕和探究丝毫未减。

“公司……清理者……”老猫低声重复着，眼神中闪过一丝刻骨的恨意，这似乎在一定程度上印证了林伟的部分说法。他死死盯着林伟，仿佛要将他从里到外看穿，沉默了近十秒钟，才缓缓地、一字一顿地说道：“小子，我姑且再信你一次。但你要搞清楚现在的状况。”他用手电光扫过脚下深不见底、散发着不祥微光的深渊，又照了照身后那摇摇欲坠、不知通往何处的栈道，声音冰冷，“我们现在就站在地狱的门口！下面那东西，不管它是什么，都绝对不是善茬！‘掘进者’全队覆灭，就是前车之鉴！我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱，想活命，最好别他妈的有任何隐瞒！”

他顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断：“从现在起，关于笔记，关于‘上面’，你想到任何一点蛛丝马迹，哪怕是你觉得最荒诞不经的梦境或者幻觉，都要立刻告诉我！明白吗？！这关系到我们能不能活着走出这个鬼地方！”

林伟艰难地点了点头，表示明白。暂时的危机似乎过去了，但一种更深的、无形的压力笼罩了下来。老猫将他视为唯一的、活着的“信息源”和与“钥匙”相关的关键人物，这种“重视”背后，是巨大的风险和责任。

“休息五分钟。”老猫收回逼人的目光，靠坐在岩壁上，快速检查了一下自己的伤势，重新包扎了渗血的伤口，又吞下几片药丸。他也需要时间平复激动的情绪。

五分钟的休息时间，在死寂与沉重的压力下，短暂得如同呼吸一次。老猫几乎是掐着秒表，在时间到的瞬间，便猛地睁开眼，那双锐利的眸子在黑暗中如同苏醒的猎豹，没有丝毫疲惫可言。他一把抓起背包，不容置疑地低喝道：“走！”

林伟强撑着剧痛的身体，在老猫的搀扶下，再次踏上那摇摇欲坠的栈道。这一次，气氛更加凝重。老猫不再言语，全身心投入到对前路的探查和警戒中，每一步都走得极其谨慎，手电光柱如同手术刀般精准地扫过前方的每一寸木板、每一根锈蚀的钢架。林伟则咬紧牙关，将所有精力用在对抗疼痛和维持平衡上，大脑却在疯狂运转。

向下，向下，不断向下。栈道的坡度越来越陡，有些地方几乎需要手脚并用才能勉强通过。周围的岩壁开始出现变化，不再是粗糙的天然岩石，而是逐渐出现了更多人工开凿的痕迹，甚至能看到一些嵌入岩壁的、早已锈蚀报废的管道和电缆残留物，仿佛他们正沿着一条古老的、通往地心深处的工程通道下行。空气中硫磺的味道越来越浓，还夹杂着一股……难以形容的、类似臭氧又带着金属腥气的味道。更令人不安的是，从深渊下方吹上来的风，开始带上了一种极其微弱、却持续不断的、低沉的嗡鸣声，仿佛有什么巨大的机器在极深处运转。

“小心点，”老猫突然停下脚步，压低声音，语气前所未有的凝重，“我们可能……接近‘掘进者’日志里提到的……‘外围警戒区’了。”

林伟心中一紧。外围警戒区？那意味着离那个“深渊之心”更近了？

就在这时，走在前面的老猫猛地蹲下了身子，同时用手势示意林伟噤声。手电光聚焦在前方栈道的一个拐角处。那里，栈道似乎中断了一小段，需要借助岩壁上几个突出的、锈蚀严重的金属把手才能荡过去。而在那个拐角后的岩壁上，赫然镶嵌着一个东西——

一个大约半人高、呈扁圆柱形的金属装置，表面布满了厚厚的灰尘和锈迹，但依稀能看到一些复杂的接口和一块暗沉的、似乎已经碎裂的观察窗。装置旁边，还固定着一具蜷缩的、已经彻底白骨化的骸骨！骸骨身上穿着与之前那两具类似的作战服，但破损更加严重，它的手骨死死地抓在装置的一个阀门上，仿佛在生命的最后一刻还在试图操作什么。

“是……环境监测站？还是……某种信标？”老猫眯起眼，小心翼翼地靠近，用手电仔细照射那个装置和骸骨，“看这姿势……他像是在试图关闭或者启动什么东西……”

突然，老猫的手电光定格在装置底部的一个不起眼的金属铭牌上。他用手擦去厚厚的污垢，勉强辨认着上面的字迹，声音带着一丝难以置信的颤抖：“……DT-7型……‘静默’力场发生器……实验型……编号……怎么可能？！这东西……这东西不是应该在‘基金会’的最高机密清单上吗？！怎么会出现在这里？！几十年前？！”

“静默力场？”林伟心中巨震。这名字听起来就充满不祥。

“一种……理论上的区域性空间稳定装置……或者说……是用于隔绝某种……‘信息污染’的屏障……”老猫的声音干涩，“如果‘掘进者’日志是真的……这东西出现在这里……只能说明……他们当时试图用这个来阻挡‘深渊之心’的……某种影响？！”

他尝试着轻轻触碰了一下那个装置，指尖传来刺骨的冰冷和一种难以言喻的滞涩感。装置毫无反应，显然早已报废。但就在老猫触碰的瞬间——