晨光熹微，薄雾尚未散尽。林夜与夏清岚牵着青鬃马，悄然离开了尚在沉睡中的黑石城。城门口，守夜的兵士倚着长矛打盹，对这两名早早出城的普通旅人并未过多留意。

马蹄踏在铺着碎石的官道上，发出清脆的声响。二人一路向东南而行，将车骑国尚武彪悍的气息渐渐抛在身后。沿途的山势不再那般险峻，开始出现大片的湿地与茂密的林地，空气也变得湿润起来。

“这车骑国东南边境，倒是与中部大不相同。”夏清岚望着路旁水汽氤氲的沼泽，轻声说道。几只白鹭从芦苇丛中惊起，振翅飞向远方。

“一方水土养一方人。此地临近蛇国，风物气候已有差异，民风想必也有所不同。”林夜微微颔首。他能感觉到，此地的天地灵气中，少了几分金铁般的锐利，多了几分草木的生机与湿土的阴柔。

数日后，前方出现一座边境关隘，关墙以青石垒成，上方飘扬的旗帜纹饰已与车骑国迥异，乃是一条盘绕的灵蛇。这里便是蛇国的西北门户——青蛇关。

通关文牒并无问题，缴纳了少许税费后，二人顺利进入蛇国。一入关内，氛围顿变。

与车骑国道路旁随处可见的演武场、兵器铺不同，蛇国的城镇布局更为灵巧，建筑多采用竹木结构，依水而建，小桥流水，别有一番韵味。市集之上，人气鼎盛，但叫卖声不似车骑国那般粗犷，反而带着几分圆滑。摊位上，除了寻常货物，更多了许多晒干的草药、色彩斑斓的毒虫、以及被关在笼中的各种小型妖兽，空气中弥漫着淡淡的药香与腥气。

路上的行人，无论修士还是凡人，眼神大都更为内敛、精明，少了几分车骑国人的直来直往，多了几分审慎与算计。修士的装扮也各异，有的身负药篓，有的腰缠皮袋，里面似乎有活物蠕动，显然擅长用毒或御兽。

“这蛇国，果然名不虚传。”夏清岚观察着四周，轻声对林夜道，“此地修士，似乎更重技巧与诡道，而非正面搏杀。”

“嗯，生存之道不同而已。”林夜目光扫过市集，“用毒御兽，需心思缜密，善于观察。长久以往，民风自然如此。”

二人寻了间临河的茶馆歇脚。茶馆里，几名修士正在争论一株“七叶蝎尾草”的年份与药性，引经据典，言辞犀利，却始终无人动手，最终由一位须发皆白的老药师一锤定音，双方拱手作罢。

“倒是比车骑国那般直接动手‘讲道理’文明些。”夏清岚抿了口清茶，微笑道。

林夜亦是一笑：“规则不同。在此地，知识、口才、眼力，便是实力的一部分。”

歇息片刻，二人继续前行。数日后，途经一处山道，忽见前方烟尘滚滚，呼喝声与兵刃交击声传来。却是一伙身着黑衣、面蒙黑巾的匪徒，正围攻一支商队。匪徒手段刁钻，并不强攻，而是不断掷出毒烟弹，又驱赶十数条色彩斑斓的毒蛇袭扰商队护卫，商队护卫虽奋力抵抗，却已左支右绌，险象环生。