少府监造纸作坊里的日子，过得像打仗一样。白天，蔡琰要顶着李胖子那伙人阴冷的目光，在工棚里指导工匠，处理各种“意外”状况；晚上，还要和赵云一起分析形势，商量对策，提防暗算。一个月下来，两人都瘦了一圈，眼圈发黑。

但成效也是显着的。在蔡琰的悉心指导和赵云“接地气”的沟通下，一批年轻工匠和不得志的老师傅被成功争取了过来。他们亲眼看到了新技术的优势，也感受到了蔡琰的真诚和赵云的义气，干活格外卖力。作坊里渐渐形成了一股积极向上的新风气。

然而，核心的阻力依然强大。李胖子和他手下的几个管事，牢牢控制着关键岗位和资源分配。他们虽然不敢明目张胆地破坏，但消极怠工、阳奉阴违、制造小麻烦的手段层出不穷。革新进度，比预期的要慢。

更棘手的是，一个技术难题摆在了面前——原料处理效率太低！

少府监作坊用的主要原料是楮皮和麻。传统的处理方法，是用石灰水浸泡发酵，耗时极长，动辄数月，而且处理不均匀，严重影响纸张质量和产量。蔡琰虽然改进了蒸煮工艺，缩短了时间，但核心的“脱胶”环节，依然是个瓶颈。

“师姐，照这个速度，三个月别说革新了，连合格的纸都造不出几刀啊！”赵云看着堆积如山的原料，焦急地说。

蔡琰也是眉头紧锁。她知道，必须找到一个快速、高效、低成本处理原料的方法，否则一切都是空谈。她把自己关在临时搭建的小书房里，翻遍了带来的所有关于造纸和化工的笔记典籍，苦苦思索。

这天傍晚，蔡琰正对着一堆化学符号和反应式发呆，赵云端着一碗热腾腾的肉汤走了进来。

“师姐，先吃点东西吧，别把身子熬坏了。”赵云把汤放在桌上，心疼地看着蔡琰憔悴的脸。

蔡琰揉了揉发胀的太阳穴，叹了口气：“赵师兄，我没事。只是这原料处理的问题，实在棘手。若能有一种强效的碱液，能快速分解植物纤维中的胶质就好了……”

“碱液？”赵云挠了挠头，“咱们用的石灰水不就是碱的吗？”

“石灰碱性不够强，而且杂质多，效果慢。”蔡琰摇摇头，“需要更强、更纯的碱……”

她说着，目光无意中扫过桌上那碗肉汤，汤面上漂浮着几点油花。她忽然想起什么，猛地站起身，快步走到窗边一个放着杂物的架子旁，拿起一个小陶罐。