三更的梆子声还在耳边回荡，艾琳已经站在桌前展开西岭地图。蜡烛烧到了底，火光跳了一下，她没去剪烛芯，而是把红笔重重落在三个交接点上。莱昂站在她旁边，手里攥着刚送来的最后一份密报。

“影线确认，三村目标仍在原地。”他说。

艾琳点头，翻开“盐影”簿，在最新一页写下行动代号：“收网”。她合上本子，走到门边，对守在门外的卫兵说：“传令下去，启用三号密探组，立即潜入西岭各村，盯住村长宅院和矿道入口。不准接触任何人，只报动向。”

卫兵领命离去。屋内只剩她和莱昂。

“不能再等了。”艾琳说，“天亮后车队又要出发，证据会断。”

莱昂沉声回应：“轻骑小队已备好，不穿军服，不带旗号，从三条路分进。”

“记住，只抓人，不搜查。押送到城外监所，关押时分开看管，不准他们见面。”

“明白。”

不到半个时辰，三路消息陆续传来。第一队由密探引路，翻过西岭小道，趁夜摸进村口，在村长家后院墙外埋伏。凌晨一时，运输头领周大虎从侧门溜出，与一名背篓男子低声交谈。两人刚转身，轻骑冲出，将二人当场按倒，用布巾堵嘴，迅速带走。

第二路行动在废弃矿道入口。密探提前两日混入运石工队，确认有人夜间在此交接货物。子时过后，一辆无灯牛车驶入岔道，车上跳下两人准备卸货。埋伏的轻骑突然现身，控制现场，连人带车一并扣押。

第三路最险。村子靠近边境，地方巡卫可能已被收买。莱昂亲自调派王室亲卫，换上平民衣裳，扮作贩盐商队随行。当运输队在村中停驻换马时，他们突然发难，制服赵九和另一名搬运工，连同账册残页一同带走。

四更天，所有目标全部落网。没人走脱，没人通风报信。

艾琳坐在政务厅偏房，面前摆着三份押送记录。她逐条核对姓名、时间、地点，确认无误后，提笔在簿子上画下三个叉。

“执行层断了。”她说。

莱昂走进来，身上还带着夜风的寒气。“人都关好了，嘴都闭得很紧。”

“他们会开口。”艾琳站起身，“准备审讯。”

天还未亮，审讯开始。艾琳没有进大堂，而是在一间密室见第一个嫌疑人——周大虎。他五十多岁，脸上有道旧疤，是多年跑运输留下的痕迹。他坐在木凳上，双手被绑，眼神躲闪。

艾琳坐下，面前放着一张纸。

“你昨天下午三点十七分离开家门，穿的是灰布衫，左袖口有一处补丁。”她开口，“你在铁铺巷口停下，买了两个饼，给了铜板三枚。之后你去了南街老李家，待了十二分钟。出来时，右手里攥着一张折好的纸条。”

周大虎猛地抬头。

“那张纸条，是你烧掉的。”艾琳继续说，“昨晚亥时三刻，你在后院灶台点火，把纸条扔进去。火没完全烧透，边缘还留着半个印记——一个银环图案。”

周大虎的脸色变了。

艾琳没停：“你不是第一次这么做。过去一个月，你一共烧过四次纸条，每次都在收到消息后。你负责带队绕行西岭小道，每趟拿到五枚银币，由一个戴银环的人亲手交给你。”