烛光晃动，偏厅的门被推开。艾琳没有回头，手指从驿道图上的红圈移开，落在桌边一叠纸上。那是七村的纳粮簿，纸页边缘粗糙，字迹歪斜，却一笔一划写得清楚。

她抬眼看向门口。侍卫带进一群人，有老农，有年轻妇人，还有守城门的兵卒。他们站在厅中，衣服沾着尘土，手紧紧攥着带来的册子。

“这是青石沟、白杨坡、灰河村等七村的交粮记录。”艾琳翻开第一本，纸页发出脆响，“每一页都由村民亲手抄写，日期、数量、押运人姓名，全在上面。”

她将簿子放在长桌上，正对张禄。

“你录的账说，十月二十七日青石沟缴粮一百二十石，次日损耗四成。可这本上写着——当天下午两点，粮车离村，颗粒未少，押运官签了字，守门兵也画了押。”

守门兵向前一步，声音发紧：“那天我当值，亲眼见粮车进城，走的是西线荒径，停在磨坊外半个时辰。出来时车子轻了，他们说是卸水，可车上没漏水痕迹。”

艾琳转向地图，手指点在磨坊位置。

“十八个月里，七村运粮队绕道西线十八次，每次都在这里停留。你们报损耗，时间刚好隔一天。百姓的记录和兵卒的证词，全都对上了。”

张禄低头看着自己的手。那双手开始抖。

莱昂走到厅前，展开一份文书。

“我们调了东仓三个月的出入记录，又请账房老吏重新核算。结论是：申报入库量与实际入库量相差四成。这四成粮食从未进入仓库，也没有转卖凭证，更无损耗登记。不是天灾，不是鼠患，是被人中途截走。”

他停顿一下，声音更沉。

“赵五，押运官，外号‘铁车轮’，已招认受仓副监指使，在磨坊卸粮，再由私车队运往城外暗仓。你们录的‘损耗’，就是掩人耳目的假账。”

厅内一片死寂。

艾琳走到张禄面前，把一支笔和一张纸放他跟前。

“你说你是按流程办事。现在，把流程写下来。谁让你改账？什么时候开始？单子从哪来？交接人是谁？”

张禄嘴唇动了动，没出声。

“你不写，别人也会写。”艾琳看向其他文书，“陈德已经说了实话。他是最后一个被召见的人，也是第一个开口的人。你们以为还能撑住？”

李承猛地抬头。

“王后，我们只是小吏！上面下令，我们不敢不听！若抗命，就会被调去扫马厩，全家赶出城！我们也有妻儿要活命！”

“所以就让百姓饿肚子？”艾琳声音不高，“他们交了粮，信朝廷，结果换来一句‘流程如此’？你们吃的是饭，穿的是衣，可他们的孩子啃树皮的时候，你们在做什么？”

没人回答。

艾琳走到桌前，拿起三份文件。

“这是民间纳粮簿，这是驿道巡查记录，这是账目专家的核对报告。三样东西摆在一起，时间、路线、数量，全部吻合。你们的谎，破了。”

她环视众人。