阳光照在工坊的石板地上，艾琳的手还握着那块婚戒木模。她站在院中，听见远处马蹄声该响起来，却一直没听见。

一名内务省官员从宫门外跑进来，脚步急促。他跪在艾琳面前，喘着气说：“运送婚誓匾、银料和婚书木匣的马队……没有按时抵达东坊。沿途哨岗查过，没人见过他们。”

艾琳没说话，手指收紧了一下。她把木模放进怀中，转身走向议事偏厅。莱昂已经在那里等她，正看着墙上的路线图。

“三条路可走。”莱昂指着地图，“一条沿河，一条穿林，一条走山道。每条都有巡查记录，但今天早上起，最后一段都没人报信。”

艾琳走到桌前：“立刻派小队搜寻。每条路至少三组人，轻装快行，不许惊动百姓。”

莱昂点头，马上叫来禁军副统领。命令很快传下去，士兵领命出发。消息被压住，外面还不知道出了事。

艾琳离开议事厅，直接去了工坊。院子里原本忙碌的声音少了大半。几个学徒坐在长凳上，低头不语。老铁匠靠在门边，脸色发灰。

“三位工匠病了。”他说，“最重的是老木匠，烧了一夜，现在还没醒。医生说可能是风寒入体，加上劳累过度。”

艾琳走进里面的房间。病床前摆着未完成的工具，刻刀放在布上，刃口还沾着木屑。她看了很久，没碰任何东西。

“其他人能接下雕刻吗？”她问。

老铁匠摇头：“刀法可以模仿，但那种力道和节奏，只有他有。别人刻出来的，不是同一个东西。”

艾琳走出房间，在院子里站定。她对身边侍从说：“调备用橡木过来。准备重刻底板。”

话刚说完，礼部大臣带着工部尚书匆匆赶来。两人脸色都不好。

“若三天内拿不出婚誓匾和戒指，北原乡的典礼很难办。”礼部大臣说，“百姓已经在等了，若是临时取消，人心会乱。”

工部尚书补充：“银料要是找不回来，戒指没法打造。现在库里没有同等成色的存货。”

艾琳看着他们：“婚礼不会取消。”

“可现实摆在眼前。”工部尚书声音低了些，“物资丢了，人倒了，进度停了。这不是小事。”