灰衣人离开后，艾琳立刻收起纸条，转身走向作战室角落的行军箱。她将婚典草案仔细折好，放进贴身的布袋里，系紧绳扣。莱昂站在门口，已经换上了战甲，肩甲上的铁环发出轻微碰撞声。

“传令兵准备好了。”他说。

艾琳点头，抓起桌上的调度令塞进腰带。两人没再说话，快步走出作战室。外面天色尚暗，雨后的石板路湿滑，脚步声在空旷的长廊里回响。守卫拉开宫门，冷风灌进来，吹动艾琳的披风。

他们登上马车，车轮碾过青石路，向北疾驰。途中，艾琳不断翻看后备队名册，手指划过一个个名字，确认每支队伍的驻地与补给路线。莱昂靠在车厢一侧，闭眼假寐，但眉头始终没松开。

天边刚泛白时，东隘口前线军营已出现在视野中。营地建在山坡上，一圈木栅围住中央校场，几处篝火还在燃烧，士兵们正在整装。马车停稳，艾琳跳下车，披风甩在身后，露出内里的轻甲。铁片在晨光下泛着冷色。

莱昂紧随其后，直奔指挥帐。艾琳则走向校场。她的出现让周围安静了一瞬。一些老兵抬头看了她一眼，又低头继续检查武器。新兵们站得笔直，手握长矛，指节发白。

她没有停留，径直登上高台。木板发出沉闷的响声。她站定，目光扫过全场。

“我知道你们中有人昨夜没睡。”她的声音不高，但清晰传到每个人耳中，“有人在默念祷词，有人在想家乡的炉火。”

台下没人动。只有风吹旗面的声音。

“我也一样。”她说。

人群微微骚动。有人抬起头，盯着她看。

“但今晨我们站在这里，不是为了恐惧而战。”她抬手，指向东方，“是为了身后那一片没有战火的麦田，是为了孩子能在屋檐下读书的村庄。”

她抽出短剑，剑尖朝天。

“敌人要撕裂我们的土地，那就让他们看看——这片土地上的人，从来不怕流血！”

短暂的沉默后，一名老兵举起长矛，低吼一声。接着是第二声，第三声。声音迅速连成一片。

莱昂这时走上高台，站到她身边。他接过话：“我曾走过十二国战场，最强大的军队，从不靠人数取胜，而靠信念。”

他看向台下：“今日，我们守的不是边界线，是每一个不愿低头活着的人的尊严。”

“守土！”一名士兵突然喊。

“守家！”另一人接上。

“守命！”呼喊如潮水般涌起，震得地面都在颤。

艾琳站在原地，手指紧紧握住剑柄。她能感觉到自己的心跳，一下一下撞着胸口。但她没有退缩，也没有低头。

莱昂悄悄靠近一步，伸手握住了她的手腕。他的掌心有茧，温度很高。

她没看他，只低声说：“等打完这一仗，北原乡的春天还在等着我们。”

他点头：“我记着。”

校场上的呼喊渐渐平息，取而代之的是整齐的脚步声。各队开始列阵，盔甲摩擦，兵器入鞘。传令兵骑马穿梭于营区间，传达最后指令。

艾琳走下高台，走向第一队民兵。这是一支由农夫组成的队伍，装备简陋，但每个人都绑紧了护腿，背上背着干粮袋。

“你们的任务是守住西侧谷道。”她指着地图，“一旦发现敌情，点燃烽火，不要硬拼。”

队长是个三十多岁的男人，脸上有道旧疤。他点头：“明白。我们会盯死那条路。”