阳光照在高台上，艾琳站在中央，手握权杖。她没有动，目光扫过广场四周。人群安静下来，连风都变得轻了。

鼓声响起，第一声低沉，第二声急促，第三声拉长。号角随之吹响，音调高亢，划破天空。这是仪式开始的信号。

她抬起右手，权杖举过头顶。全场目光集中在她身上。这一刻，所有人都知道，新王国将要诞生。

“我以七村之名——”她的声音清晰传出，“在此立国！”

话音未落，后排一阵骚动。一名男子从人群中跃出，手中短刀寒光一闪，砍向侧翼守卫。那守卫来不及反应，肩膀中刀，踉跄后退。

这不是意外。

艾琳立刻低头传令：“盾手上前，封锁台阶。”她的声音很稳，没有一丝慌乱。

命令刚下，又有数人冲出。他们穿着平民衣服，但步伐一致，动作迅捷。一人扑向高台斜道，另一人直奔悬挂七村旗的绳索柱子，还有一人目标明确——冲向祭坛上摆放王冠的位置。

弓手已在两侧埋伏。随着艾琳权杖击地三下，箭矢齐发。两名刺客倒地，但其余人已突破外围防线。

亲卫迅速围拢，与刺客交战。刀剑相撞的声音接连不断。一名刺客被砍中大腿，仍拖着腿往前爬，试图接近王冠。

艾琳退至立柱后方，拔出短剑。她左手紧握权杖，右手持剑横在身前。传令兵转身欲走，她低声说：“吹集结哨。”

哨音尖锐，穿透混乱。预备队从侧门冲入，与亲卫形成夹击。

可危机并未解除。

那名扑向旗帜的刺客已割断半边绳索，七村旗的一角垂落下来。风吹动残布，像一道撕裂的伤口。

更危险的是，另一名刺客站上石阶，高喊：“伪王当诛！旧律不可违！”

这句话让一些人停下脚步。有人犹豫，有人后退。几个年轻人甚至开始往两边躲。

艾琳不再隐藏。

她一步踏上祭坛石台，高举权杖，声音压过喧嚣：“我以七村之名立国，非为私欲，乃为生者有地、死者有名！”

人群一静。

她指着那名喊话的刺客：“你说旧律？那你父亲是不是死在领主的税吏鞭下？你母亲有没有饿倒在田埂上？”

那人愣住，没再说话。

台下几名老农对视一眼，突然抄起身边的锄头，挡在通往高台的路上。一人吼道：“谁敢动吾主，先问过我的锄头！”

更多百姓反应过来。有人捡起石块，有人举起木棍。原本四散的人群开始聚拢，自发组成人墙。

亲卫队长率队杀到，与刺客正面交锋。刀光闪动，血溅在石阶上。一名刺客被刺穿腹部，倒地时还在伸手抓向王冠。

艾琳紧盯战场，发现刺客行动路线极为精准。他们避开巡逻空档，专挑换岗间隙发动袭击。这绝不是临时起意。

她迅速下令：“活捉一个，必须开口。”

三名刺客重伤被捕，其余九人当场格杀。唯一逃脱者翻过高墙，消失在街角。守卫追击，但艾琳挥手制止：“先控场。”

俘虏被押至高台角落，双手反绑，嘴被布条勒紧。他眼神凶狠，不停挣扎。

艾琳亲自上前，检查刺客所用兵器。刀身普通，但刀柄刻有细纹。她凑近看，是一条盘绕的蛇形图案，极细，几乎难以察觉。

她认得这个标记。

灰鳞会。邻国余部的秘密组织。曾在北境制造多起暗杀，手段狠辣，从不留活口。