艾琳走出办公室，天已大亮。风从北面吹来，带着泥土和草木的气息。她沿着土路往前走，脚步踩在硬地上发出轻响。远处田里有人影在动，几个孩子正帮大人牵牛下地，犁头翻起的土块整齐排开。

她刚走到哨塔附近，忽然听见鼓声从广场方向传来。那声音低沉有力，一下接一下敲得人心发紧。她停下脚步，望向那边。鼓声没有停，反而越来越密，夹杂着人声涌动。

她加快步伐往广场去。

还没进人群，就看见许多人站在空地上。村民从各村赶来，手里拿着农具，脸上有汗。有人举起锄头当旗杆，有人用犁铧敲地，节奏一致。四周站了不少民兵，但没人维持秩序，他们也站着，目光全朝向高台。

艾琳走上台时，声音一下子静了下来。

她刚张嘴，底下就爆发出喊声：“艾琳！”

“艾琳！”

“吾主当立国！艾琳为王！”

起初是零星几人喊，接着整个广场都响起来。声音像潮水一样冲上来，盖过风声，盖过心跳。她站在台上，看着一张张脸——有老人、有伤兵、有抱着孩子的妇人。他们眼睛发亮，手攥得紧紧的。

她抬起手，人群慢慢安静。

就在这时，东侧小道走来一队人。领头的是个穿深色长袍的老者，身后跟着四名随从，每人手里捧着一方木盒。西边也来了人，旗帜上绣着铁锤与麦穗，是商会的标记。南面尘土扬起，一队骑兵缓行而来，马鞍旁挂着家族徽章。

三方代表陆续进入广场，走到台前，依次单膝跪地。

老者开口：“乱世当有明主治天下。我等愿奉您为主，建号立极，定邦安民。”

商会首领说：“粮可输，铁可供，万民同心。”

骑兵统领将剑柄朝上递出：“军权归附，誓死效忠。”

没有人反对。没有人迟疑。

艾琳没看他们，转身望向田野。那边有人才翻完一块地，正扶着犁喘气。工坊烟囱冒出了烟，新屋的地基已经打好。一个母亲蹲在路边给孩子系绳子，布鞋是新的，针脚细密。

她想起昨夜写的日志，上面记着哪村缺车、哪队少种。那时她只想让种子落地，让人活下去。现在这些人要她做王。

她低声说：“不是我要做王……是这片土地需要一个国。”

说完，她回身，向所有人深深一礼。“诸位厚爱，我愿深思。”

话音落，台下又响起呼喊，但这回没有强求。人们退开一些，给代表们留出位置。他们仍跪着，但不再说话，只等她的下一步动作。

艾琳站在台边，风吹动披风。她没有下台，也没有再开口。广场上的鼓声停了，只剩下远处传来的凿石声和牛铃响。