副官将纸条递来时，艾琳正靠在医帐外的断墙边。她接过，展开，目光扫过那十个名字，没有多言，直接将纸条塞进嘴里嚼碎咽下。她的手指仍带着血污，肩头的伤口渗出的血已经顺着臂弯流到手肘。

她转身走向营地后方的一处空地。十名弓刀手已在等候。他们都是昨夜未参战的人，身上没有明显伤痕，动作干净利落。

艾琳走到队伍前，低声说：“不许说话，不许碰金属。”她逐个检查装备，收走了所有会发出声响的东西。每人只留短刃、皮甲、布靴。她蹲下身，用炭枝在地上画出路线图，标出西林入口、陷坑残骸区、旗台位置和主帐方向。

“两人断后，三人前探，四人主攻。”她说完，指了指自己，“我在中间。”

没有人提问。所有人点头。

天色渐暗，风开始吹动。艾琳带头出发，小队紧随其后，贴着烧焦的木梁边缘匍匐前进。地面还残留着昨夜火攻后的余温，烟味混着焦土气息飘在空中。这味道能盖住人的气味。

行至西林入口，前方忽然出现一处新搭的岗哨。两名敌兵站在火堆旁，背对林道，正在换班。

艾琳抬手示意停下。她观察片刻，发现巡逻间隔仍是二十分钟，但这次多了临时哨位，原定路线无法通过。

她迅速决定，改走陷坑残骸区。那里地势低，遍布倒塌的栅栏和烧毁的攻城车残骸，本是战场废墟，如今反成了掩护。

她率先爬下斜坡，踩在一根断裂的车轴上，脚底打滑了一下，立刻稳住身体。其他人依次跟上，动作轻缓。一名队员的膝盖蹭到铁片，发出轻微摩擦声。艾琳立刻停步，其余人也同时静止。敌哨兵转头看了一眼，没发现异常，又回身取暖。

队伍继续前进。他们在残骸间穿行，绕过倾倒的了望塔基座，穿过一段被炸塌的土墙缺口。风吹得更急了，远处传来一声闷雷。艾琳抓住这个时机，挥手示意加快速度。

雷声落下瞬间，全队冲过最后一段开阔地，进入旗台西侧的树林边缘。距离目标不足五十步。

艾琳伏低身子，从腰带抽出那枚带划痕的号角。她等风再起时，将号角凑近唇边，模仿敌军撤退信号——三短一长。

守卫听到声音，互相看了眼。其中一人朝旗台方向喊了一句口令，里面回应了相同节奏。两人放松警惕，放下武器。

就在这时，两名前探队员从侧翼摸出，一人捂嘴，一人绞喉，动作干脆。两个敌兵倒地时连哼都没哼一声。