传令兵站在门口，手里那张纸条被风吹得微微颤动。艾琳抬眼看他，笔尖停在纸上。

“说。”

“西岭粮仓外，昨夜有人影靠近围墙，巡逻队追查时只找到一只布鞋，鞋底沾着北坡特有的红泥。”

艾琳没动，手指轻轻敲了两下桌面。她记得半个时辰前，东线哨岗报来消息，两名民兵交接延误，理由是“等同伴解手”。现在又多了一双带红泥的鞋。

这些事单独看都不算大事。

但她刚写完的战备方案里，西南隘口被标为最薄弱点。而西岭粮仓，正位于通往隘口的必经之路上。

她放下笔，“把副官叫来。”

副官很快赶到。艾琳让他调出近五日所有进出边境人员的登记簿。她一边翻看，一边让文书官核对物资消耗记录和各村临时住宿名单。

三份材料摊开比对。

一个名字跳了出来：科尔，自称南方旱区逃荒农夫，三天前从东林口进入领地。第一晚住北屯边户，第二晚借宿西岭村木匠家，第三晚出现在南谷驿站附近。每次停留的地方，离关键哨点都不超过半里。

更奇怪的是，他登记时写的伤势是“脚扭”，可医帐记录显示没人给他治过脚伤。

艾琳盯着这个名字看了很久。

“去把他带来。”她说，“就说冬衣发放到了他的编号，让他到军议堂侧屋领取。”

副官点头离开。

艾琳没再动笔。她知道现在最重要的是不能打草惊蛇。如果这个人有问题，背后可能还有更多人。

两个时辰后，副官回来。

“人在侧屋等着。我们安排了两个人在隔壁房间。”

艾琳起身，左手还缠着绷带，动作有些慢。她走到门边，低声交代：“别动手，先看。”

她从门缝往里看。

那人坐在小凳上，穿着旧麻衣，脚上是一双皮靴。他低着头，手放在膝盖上，看起来很安静。但就在守卫转身倒水的瞬间，他迅速从内袋掏出一块布，往火盆方向递过去。

火光一闪，布角冒烟。

门被推开。

守卫上前按住他肩膀，另一人夺下那块烧了一角的布。上面有模糊字迹，像是用特殊药水写的密信。

艾琳走进去。

那人猛地抬头，眼神一震。

她没说话，走过去拿起那双皮靴。翻过来一看，鞋底内衬有一道刻痕，写着一串数字。

“北郡戍边军冬季配发制式靴。”艾琳说，“三年前启用，不对平民发放。你说你来自南方，怎么会有这种鞋？”