名单还摊在桌上，烛光映着林远的名字。艾琳吹灭蜡，把纸折好塞进衣袋。天刚亮她就出了门，脚步朝东区走。昨日派下去的理事人该交巡查结果了，她得看看学徒吏选拔推进到哪一户。

路上碰见科尔，正带人量一段土坡。见她过来，抬手示意停下。“东区排水沟清完了，可有三户人家不愿让孩子去学堂。”

艾琳点头。“哪家？”

“老傅家，李三家，还有西头烧炭的老吴。”

她没说话，径直往老傅家去。门开着，老头蹲在门槛上剥麻绳。艾琳也蹲下，离他半步远。

“听说你孙子不去上学。”

老傅不抬头。“上学有啥用？地不会自己长粮。”

艾琳从怀里掏出账册，翻开一页。“我去年发错药，多给了两包止血草。那时候我不识字，记不住用量。差点害了人。”

老傅手停了下。

“现在我认得每一个字。错了能查，对了能改。孩子读书不是为了当官，是为了不被人骗，不被账本蒙眼。”

老头哼一声。“读一天书，少干半天活。家里柴都不够劈。”

艾琳说：“学堂上午上课，下午回家帮工。每天额外给半斤口粮，由互助组统一领，按人头发。”

老傅终于抬头。“真的？”

“我什么时候说过假话？”

老头沉默一会，点点头。

她起身，又去李三家。女人抱着孩子在门口晒太阳。听她说完政策，女人摇头。“我男人死在石堡手里，就因为不识字，签了卖身契。我不想孩子再走这条路。”

艾琳看着她。“那你希望他一辈子只敢低头走路，连自己的名字都不会写？”

女人愣住。

“读书不是为了做贵人。是为了知道哪些事不能答应，哪些账不能签字。”

女人低头看怀里的孩子，轻轻说：“我想让他平安。”