文书刚磨好墨，艾琳笔尖悬在纸上，门外传来脚步声。一名亲卫低声禀报：“东谷、山道的使者到了，还有西林和北岭的也来了人。”

艾琳放下笔，整了整衣襟起身。她走出主厅，看见七名使者已站在广场上，有穿粗布斗篷的，也有披着皮毛短袍的。她迎上前去，一一招呼，请他们入厅。

厅内早已摆好长桌，桌上放着茶碗和干果。艾琳亲自提壶倒水，热气升腾。她坐下后开口：“前几日边界不太平，让大家担心了。现在事情过去了，我想当面说一声——我们不想要争斗，只想要安稳种地、好好过日子。”

东谷的小管事点头：“我们看到你们收容逃民，还分地给耕户，这做法站得住脚。”

山道的巡守头领也说：“避兽墙图纸我们带回去试了，确实有用。今天来，是想谈个长久办法。”

艾琳从案下取出两张羊皮纸，推到他们面前：“这是互不侵犯协议的草稿。我们承诺不开战端，也不抢你们的地。你们若愿意，我们可以每月开放一次盐铁交易，匠坊也可以派工匠帮你们加固围墙。”

两人传阅文书，片刻后点头。文书当场誊抄两份，加盖村印。东谷和山道的代表按下手印，协议成立。

其余几方使者看着，有人露出笑意，也有人低头不语。

北岭来的中年男子忽然问：“你们占了哈德森家的荒地，他没派人来讨？”

艾琳答：“那地多年荒废，无人耕种。我们开荒时没动他的宅子，也没伤他的人。小贵族已被送走，东西全还了。我们打的是想断我们生路的人，不是为了夺谁的权柄。”

那人没再说话，但眼神松动了些。

午后的阳光照进厅堂，尘粒在光里浮动。又有三批人陆续到来，都是周边小村落派来的联络者。艾琳一一接待，送茶递粮样，讲明耕作进度和库存余量。她拿出一张新绘的图卷铺在桌上：“这是新开垦的十亩熟地，目前已种下冬麦。伤亡保障、种子供给这些政策都已落实，欢迎更多人来种。”

一位来自西林的老者叹气：“我们那边也有流民，不敢收，怕惹祸。”

艾琳说：“我可以派人去教怎么建围栏、怎么轮作。只要不偷袭、不设卡，大家都能活得好。”

老者沉吟许久，终于答应派十人前来学习耕种技术。

晚宴开始前，艾琳发现一名随员始终坐在角落，不碰食物，也不参与交谈。他胸前挂着商队腰牌，却对市集规则问得太多，尤其关心弓手人数和夜巡排班。