铁器商要来的事在村里传开了。艾琳刚从账房出来，就听见几个妇女站在晒场边上议论。她们说的不是生意，而是圈舍扩建的事。

她径直走向议事堂。门开着，里面已经坐了十几个人。张氏见她进来，挪了个位置让她坐下。艾琳没说话，先把带来的纸铺在桌上。纸上画着几排圈栏和一间小屋，旁边标着“饲料间”和“夜值休息处”。

“今天叫大家来，是想把养殖和加工的事定下来。”她说，“我们签了皮货商的协议，接下来还要接铁器商的订单。粗布和陶坯卖得出去，但赚得不多。要是能把布做成衣，陶烧成带盖的炖锅，价格能翻一倍。”

老李坐在角落，手里捏着烟斗：“你现在说得好听。牛羊养不活怎么办？饲料不够吃，圈里闹病，谁来赔？”

“前期成本由公仓出。”艾琳答，“饲料、木料、工具，都从集体账上走。你们只管出人出力，挣工分。亏了不算你们的，赚了大家一起分。”

有人问：“那加工厂建在哪？西头那块空地可是秋收时晒谷用的。”

“加工厂不占晒场。”艾琳站起来，走到门口，“我带你们去看。”

一行人往村西走。艾琳指着靠山脚的一片荒地：“这里地势高，排水好，以前没人用。挖平之后够建两间屋。等秋收开始，加工厂停工十天，全部人力去晒谷。”

一个中年女人还是摇头：“我家男人白天种地，晚上守牲口，哪有那么多力气？”

“轮值。”艾琳说，“每户每月只派一人，值夜三晚。记双倍工分，可换油盐或布匹。第一批报名的人，还能先领半袋麦子。”

没人说话。风吹过荒地，卷起一点尘土。

回到议事堂，艾琳拿出另一张纸：“我已经联系了北谷的牧师。他在那边管过二十年牲畜，懂疫病防治。三天后过来讲课，讲怎么喂料、清圈、认病症。谁想学，都能去听。”

张氏忽然站起身：“我报名。”

她这一动，李嫂也跟着举手。接着是老陶匠的徒弟，还有两个年轻后生。一共六个人。

艾琳立刻拿出本子登记名字。她一边写一边说：“第一批人先试三个月。每天记录喂食量、牲畜状态、耗柴耗水。月底汇总，看看有没有问题。发现问题就改，改好了再扩人。”

有人问：“万一来了病牛，传给全村怎么办？”

“隔离区早就划好了。”艾琳说，“新进的牲口必须关七天，确认没事才能入大圈。每天早晚各查一次体温，发现不对马上分开。”

又有人提：“要是外商突然不要货了呢？咱们自己吃不了这么多肉。”