艾琳的手还放在记账棚的案上，那支笔已经被她握得发烫。村口的方向静了几息，接着尘土扬起，三匹马踏着硬步进来，马上的人穿着统一的皮甲，胸前绣着南岭领主家的松枝纹。

他们没下马，为首那人直接开口：“奉南岭令，此地私设集市，扰乱地方秩序，限你们一刻钟内全部收摊，否则以抗令论处。”

人群一下子安静了。几个刚摆好货的村民低头开始卷布，粮袋被匆匆扎紧。张氏站在布摊后，手指抠着木台边缘，没动，但脸色发白。

艾琳没有立刻走上前。她先对身边的协管员说：“把登记册拿上来，今天所有交易记录，一户不落。”

协管员点头，快步去取册子。艾琳这才走向中央高台，脚步不急不缓。

她站定，翻开册子，声音清晰：“今天早上到现在，共完成交易四十三笔，涉及粮食、布匹、陶器三类，买家来自东谷、北坡、盐道岔口，每一笔都登记了姓名和来处。商品质量有据可查，若有问题，随时可追溯。”

她抬眼看向马上三人：“你们说我们扰乱秩序，那请问——你们有没有在这买过东西？有没有人在这里受过骗？有没有谁丢了钱或货？”

没人回答。

艾琳继续说：“前天有人故意摔坏陶器讹诈，我们当场揭穿并驱逐。昨天有外乡人散布谣言，说红布有毒，我们当场用水洗布证明清白。我们的规矩写在牌子上，每一条都公示过。你们今天来，不是为了解决问题，是来宣布不准我们活下去。”

她顿了一下，声音提高：“这半年，村里多了二十一户手工业者，每月能产布三十匹、陶器六十件。北坡那几户连饭都吃不上的，上个月靠卖麻线换了两斗麦。你们主子收租的时候怎么不来管？我们饿死人的时候，怎么不见你们主持公道？”

围观众人慢慢抬起头。有人小声说：“她说得对，我家孩子今年头一回穿上新衣。”

艾琳转向村民：“你们想想，以前咱们的东西卖给谁？只能低价卖给路过的小贩，他们转手翻三倍卖出去。现在我们自己定价，买家愿意来，是因为便宜、质量好。这不是抢谁的生意，是我们自己挣出来的活路。”

马上那人冷笑：“你一个女人，懂什么法令？这片地的地契归南岭领主，他说关，就得关！”

“地契归谁，我不争。”艾琳看着他，“但你说你是奉命行事，那你告诉我，你主子派你来，是为了让我们穷得更久，还是怕我们富得太快？”